Monster Pet Evolution นักเลี้ยงสัตว์อสูรขั้นเทพ: 0023-การเดิมพันครั้งใหญ่ ตอนที่ 23

บทที่ 23 การเดิมพันครั้งใหญ่

เกาเผิงยังไม่ได้กินอะไรตั้งแต่เช้า ทำให้ตอนนี้เด็กหนุ่มหิวมาก

เขาคิดว่าจะออกไปซื้อขนมปังมาทานเสียหน่อย แต่กลัวว่าลูกค้าจะเข้ามาระหว่างเขาไม่อยู่

ขณะเขาลังเลว่าจะไปหรือไม่ไปดี เวลาก็ล่วงมาครึ่งชั่วโมงแล้ว แต่ยังไม่มีลูกค้าเลยสักคน เขาได้กลิ่นหอมหวานของวาฟเฟิลลอยมาในอากาศ

เขามองหาที่มาของกลิ่นและพบพนักงานต้อนรับหญิงทำท่าทีมีพิรุธ

เกาเผิงจึงเดินไปหาก่อนเธอจะยิ้มหวานกล่าวคำทักทาย “สวัสดีค่ะบอส มีเรื่องอะไรให้ดิฉันรับใช้เหรอคะ?” ด้วยความที่เกาเผิงเป็นหนึ่งในผู้ถือหุ้น พนักงานจึงถือว่าเขาเป็นเจ้านายคนหนึ่งเช่นกัน

เกาเผิงชี้มุมปากของเธอ “เศษขนมติดที่ปากคุณ เอาขนมที่ซ่อนไว้ออกมาเถอะ”

“ขอโทษด้วยค่ะบอส พอดีวันนี้ฉันตื่นสายจนไม่มีเวลาเตรียมอาหารเช้า เลยต้องเอาขนมปังมาทานที่นี่ ยกโทษให้ฉันด้วยค่ะ” พนักงานต้อนรับหญิงเร่งเช็ดริมฝีปากและกล่าวด้วยความตื่นตระหนก

“แค่อย่าเอามากินตรงนี้อีกก็พอ ผมแค่จะถามว่าแถวนี้มีร้านขนมปังบ้างเหรอเปล่า?” เกาเผิงถาม

“เอ่อ...” พนักงานต้อนรับหญิงกะพริบตาสองสามครั้งก่อนจะตอบ “ลงลิฟต์ไปชั้นล่าง เลี้ยวซ้าย เดินไปอีกประมาณร้อยเมตรจะเจอสะพานลอย ข้ามสะพานลอยไป และเดินต่ออีกห้าสิบเมตร คุณจะเจอร้านเบเกอรี่อร่อยที่สุดค่ะ ฉันแนะนำนะคะ ขนมปังช็อกโกแลตอัลมอลด์กับขนมปังกล้วยหอมของร้านนี้อร่อยมาก”

“อืม” เกาเผิงพยักหน้าและจำชื่อ ‘ซุนซวนซวน’ บนป้ายบนหน้าอกของเธอไว้ขึ้นใจ

เกาเผิงเจอร้านเบเกอรี่ดังกล่าวอย่างง่ายดาย นอกจากนั้นยังพบว่าที่นี่มีลูกค้าจํานวนมาก

เขาถือถุงวาฟเฟิลเอาไว้ในมือซ้ายและใช้มือขวาหยิบขนมเข้าปากขณะรอลิฟต์

เมื่อเข้าข้างในแล้วเกาเผิงจึงกดไปชั้นสาม ขณะที่ประตูลิฟต์กำลังจะปิดเขาได้ยินเสียงตะโกนดังมาจากด้านนอก “รอด้วยครับ” เจ้าของเสียงเป็นชายอายุประมาณสามสิบในสูทดำ เขาก้มหัวขอโทษเกาเผิงขณะจูงมือเด็กหญิงชุดแดงเข้ามาในลิฟต์ และจะกดไปชั้นสามทว่าเกาเผิงกดเรียบร้อยแล้ว เขาจึงหันไปมองอย่างสงสัย

ภายในลิฟต์ เด็กหญิงหันหน้ามาทางเกาเผิงและมองขนมในมือของเขา เธอสูดกลิ่นของขนมพลางเลียริมฝีปากของตัวเองโดยไม่รู้ตัว เธอพยายามอย่างมากให้ตัวเองหันกลับไป หากแต่เพียงไม่นานเธอก็ต้องหันกลับมาอีกครั้ง

เกาเผิงหัวเราะพร้อมเปิดห่อขนม และหยิบวาฟเฟิลส่งให้เด็กหญิง

“ไม่เป็นไรค่ะ” เด็กหญิงปฏิเสธทันควันและจับแขนชายวัยกลางคนไว้แน่น ขณะลอบมองเกาเผิงเป็นพักๆ

ดิ้ง! ในที่สุดลิฟต์ก็มาถึงชั้นสาม ทําให้เกาเผิงหลุดจากสถานการณ์น่าอึดอัดนี้ในที่สุด

...

ชายวัยกลางคนพาเด็กหญิงมาพบผู้เพาะพันธุ์สัตว์อสูรเพื่อยกระดับสัตว์อสูรของพวกเขา เมื่อพบว่าเกาเผิงเป็นผู้เพาะพันธุ์สัตว์อสูรของที่นี่ ชายวัยกลางคนถึงกับทำหน้าราวกับไม่เชื่อสิ่งที่เกาเผิงพูด เขาจึงนำหนังสือรับรองผู้ประกอบวิชาชีพผู้เพาะพันธุ์สัตว์อสูรขั้นกลางออกมาให้ดู

“คุณเป็นอัจฉริยะวัยเยาว์อย่างแท้จริง” ชายวัยกลางคนกล่าวยกย่อง

“คุณได้นำสัตว์อสูรมาด้วยหรือเปล่า? มันจะดีที่สุดหากคุณนำมันมาให้ผมตรวจโดยตรง” เกาเผิงถาม

“ต้าไป่ รออยู่ชั้นล่าง มันมีร่างกายใหญ่โตและไม่สามารถขึ้นลิฟต์ได้ครับ” ชายวัยกลางคนตอบ “โอ้ ผมลืมแนะนำตัวไป ผมชื่อ ซูเฉิงครับ นี่ลูกสาวของผม ตู๋ตู่”

“ลิฟต์ออกแบบมาสำหรับมนุษย์เท่านั้นครับ เป็นธรรมดาที่สัตว์อสูรจะใช้ไม่ได้ แต่ที่นี่มีลิฟต์สำหรับสัตว์อสูรไว้บริการแยกต่างหากด้วยนะครับ” เกาเผิงนําซูเฉิงกับซูตู๋ตู่ไปพบพนักงานผู้หนึ่ง

พนักงานกดรีโมทให้กำแพงด้านหนึ่งเปิดออกและเผยให้เห็นลิฟต์ขนาดใหญ่ที่ซ่อนอยู่

“คุณสามารถนำสัตว์อสูรขึ้นมาด้วยลิฟต์นี้ครับ” เกาเผิงกล่าว

ซูเฉิงรีบนำสัตว์อสูรชือต้าไป่ขึ้นมาอย่างรวดเร็ว มันเป็นสุนัขสายพันธุ์เกรทไพรีนีสสีขาวร่างใหญ่ หลังจากเกิดมหาภัยพิบัติ ทำให้มันตัวใหญ่ขึ้นอีก แต่ยังคงเป็นสุนัขขนาดกลางเท่านั้น

สุนัขขาวสะบัดหางและใช้ลิ้นเลียเจ้านายของมันอย่างมีความสุข

“สุนัขตัวนี้อยู่กับคุณมาตั้งแต่ก่อนเกิดมหาภัยพิบัติใช่ไหมครับ?” เกาเผิงถาม

“ถูกต้องแล้วครับ” ซูเฉิงตอบ “ต้าไป่ อยู่กับเรามาหกปีแล้ว มันกลายพันธุ์ในช่วงมหาภัยพิบัติ”

“อืม สุนัขของคุณเป็นสัตว์อสูรระดับสูง ผมเดาว่าคุณต้องการยกระดับให้เป็นสมบูรณ์ เพื่อเป็นชนชั้นนักรบในอนาคตใช่ไหมครับ?”

สิ่งนี้ทำให้ซูเฉิงประหลาดใจมาก เขาไม่คิดว่าเกาเผิงจะสามารถบอกระดับได้ทันทีที่เห็นมัน เดิมทีเขายังไม่มั่นใจในตัวเกาเผิงนัก แต่เมื่อได้ยินการวินิจฉัยของเกาเผิงเช่นนี้ เขาจึงเชื่ออย่างสนิทใจ

“ใช่ครับ” ซูเฉิงตอบ

“อืม เอาไงดี” เกาเผิงพึมพำเบาๆ เขาต่างจากผู้เพาะพันธุ์สัตว์อสูรทั่วไป เขาสามารถยกระดับสัตว์อสูรทุกตัวได้ร้อยเปอร์เซ็นต์

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงไม่สามารถเก็บค่าธรรมเนียมแบบถูกๆ ได้

ในทุกเดือน เขาได้รับเงินห้าเครดิตพันธมิตรบวกกับส่วนแบ่งเก้าสิบเปอร์เซ็นต์จากค่าธรรมเนียมในการให้คำปรึกษา

โดยปกติ ห้าสิบเปอร์เซ็นต์ของค่าธรรมเนียมต้องนำเข้าสู่สำนักงาน แต่ลุงหลิวตัดสินใจเก็บค่าธรรมเนียมเข้าเพียงแค่สิบเปอร์เซ็นต์เท่านั้น และมอบอีกเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ให้กับเกาเผิง ลุงหลิวให้เหตุผลว่า “ฉันต้องการแค่ให้สำนักงานแห่งนี้เปิดได้เป็นพอแล้ว ไม่คิดหากำไรจากมันเท่าไหร่นัก หากหลานต้องการช่วยลุง ช่วยทำงานให้หนักเพื่อชื่อเสียงของสำนักแห่งนี้จะได้ดังไกลไปทั่วประเทศหรือทั่วโลกเลยย่อมได้”

รายได้หลักของสำนักงานแห่งนี้คือ ค่าธรรมเนียมในการให้คำปรึกษา ดังนั้นเกาเผิงจึงตัดสินใจเก็บค่าธรรมเนียมสามเท่าจากปกติ

หากแต่พ่อลูกคู่นี้เป็นลูกค้ารายแรกของเขา เกาเผิงจึงคิดแค่เพียงสองเท่าจากปกติ

อย่างไรก็ตาม ซูเฉิงกลับส่ายศีรษะเมื่อได้ยินราคาค่าธรรมเนียมดังกล่าวและหันหลังเดินจากไปทันที

“เดี๋ยวครับ หากการยกระดับล้มเหลว ทางเรายินดีจ่ายค่าธรรมเนียมคืนคุณลูกค้าเลยนะครับ” เกาเผิงกล่าว

ซูเฉิงหยุดเท้าและหันหลังกลับมาพร้อมสายตาเจ้าเล่ห์ “นั่นยังไม่พอ เอาอย่างนี้ไหม หากการยกระดับล้มเหลว คุณต้องจ่ายเงินชดเชยให้ผมเป็นอีกเท่าตัวของค่าธรรมเนียมที่คุณเรียกเก็บ”

…………………………………………….