เกิดใหม่เป็นหนูน้อยนำโชคแห่งชนบท: ตอนที่ 11 ฤดูหนาวหาฟืนให้ ใช่มิตรแท้ ตอนที่ 11

เฉินหู่ยิ้มให้กับซูซานหลาง ก่อนจะกล่าวขึ้นว่า “จะช้าหรือเร็วก็มิใช่ปัญหา วันนี้งานที่เรือนข้าก็ลุล่วงหมดสิ้นแล้ว การมาช่วยท่านเกี่ยวหญ้าเพียงสองกำ คงมิได้เสียเวลาอันใดไปมากนัก อีกอย่าง เราสองคนนั้นสนิทชิดเชื้อกันมาตั้งแต่เยาว์วัย หากข้าไม่ช่วยท่านในครานี้ แล้วต่อไปข้าจะหลับตาลงอย่างสบายใจได้อย่างไร”

“อีกอย่าง ช่วงนี้แดดออกต่อเนื่องหลายวัน มิรู้ว่าวันใดท้องฟ้าจะมืดครึ้มและฝนจะตกลงมา พี่สะใภ้ท่านเพิ่งคลอดลูก หากเปียกฝนขึ้นมาคงมิใช่เรื่องดี หยุดพูดเถิด ลงมือกันเลยดีกว่า”

เฉินหู่เพิ่งลงจากเขามา ยังมิได้หยุดพักหายใจ ก็เริ่มลงมือเกี่ยวหญ้าทันที

ซูซานหลางรู้สึกซาบซึ้งใจเป็นอย่างยิ่ง น้ำเสียงที่เปล่งออกมาสั่นเครือเล็กน้อย “ขอบใจเจ้ามาก”

กล่าวจบ เขามิเอ่ยคำใดอีก หยิบเคียวขึ้นมาแล้วก้มหน้าลงมือทำงานต่อ

เมื่อดวงอาทิตย์เริ่มลับขอบฟ้า แสงสุดท้ายของวันก็พลันจางหายไปในทุ่งกว้าง หญ้าในผืนดินถูกตัดจนเกือบหมดสิ้น เฉินหู่ช่วยซูซานหลางด้วยการมัดหญ้าเข้าด้วยกันเป็นกองใหญ่

“พี่ชายสาม ท่านคิดจะซ่อมอะไรหรือ คืนนี้จะเริ่มเลยหรือไม่ หลังจากข้ากินข้าวแล้ว ข้าจะมาช่วยท่านสานหญ้าด้วย วันนี้อากาศดีนัก และคืนนี้ยังมีแสงจันทร์ด้วย”

เฉินหู่กล่าวพลางก้มหน้าลงจัดการมัดหญ้า แล้วเหลือบสายตามองซูซานหลาง

ซูซานหลางซาบซึ้งในน้ำใจ แต่ก็กล่าวปฏิเสธอย่างสุภาพ “เจ้าหู่ น้ำใจของเจ้านั้นข้าขอรับไว้ แต่เจ้าไม่ต้องลำบากมาก็ได้ ข้ายังพอมีเวลา เดี๋ยวข้าทำเอง เจ้าเหนื่อยมาทั้งวันแล้ว กลับไปดูแลครอบครัวของเจ้าดีกว่า”

เฉินหู่เองก็มิได้มีชีวิตที่ดีไปกว่าซูซานหลางนัก เขามีขาพิการตั้งแต่ยังเยาว์วัยเนื่องจากถูกไฟลวก แม้จะเป็นบุตรคนเล็ก แต่พี่ชายสองคนของเขามีอายุมากกว่าเขาหลายปี ด้วยความพิการ ทำให้พ่อแม่มิได้โปรดปรานเขา

ภรรยาของเฉินหู่ เฉียนซื่อ ก็มีความพิการเช่นกัน นางถูกไฟลวกตั้งแต่ยังเด็ก ใบหน้ามีรอยแผลเป็น และมือข้างหนึ่งเหลือเพียงครึ่งนิ้วโป้ง

เขามีบุตรสาวสองคน ไม่มีบุตรชาย ชีวิตครอบครัวมิได้สุขสบายเท่าใดนัก แต่ถึงกระนั้น เฉินหู่ยังคงยื่นมือช่วยเหลือซูซานหลางอยู่เสมอแม้จะโดนด่าอยู่บ่อยครั้ง

เฉินหู่ก้มหน้าลง กลืนน้ำลายเบา ๆ แล้วเอ่ยว่า “พี่สาม เหตุใดชีวิตของพวกเราจึงยากลำบากเช่นนี้”

“ข้ามิสนใจสิ่งใด ยังไงข้าก็นับถือท่านเป็นพี่ชาย ตอนเด็ก ๆ หากไม่มีท่านช่วยไว้ ข้าก็คงมิได้ยืนอยู่ตรงนี้ อีกทั้งงานของข้าก็มิได้ขาดตกบกพร่อง ข้าตั้งใจมาช่วยท่าน ใครจะว่าข้าก็มิเป็นไร ข้าจะช่วยต่อไป”

เฉินหู่เงยหน้าขึ้น ดวงตาแดงฉาน ความที่เขาเป็นผู้พิการ อีกทั้งรูปร่างก็มิได้สูงใหญ่ พ่อแม่จึงรู้สึกละอายและมิได้โปรดปรานเขา กระนั้นพวกเขาก็มิเคยใคร่ครวญเลยว่าใครเป็นต้นเหตุให้บุตรชายต้องเผชิญชะตากรรมเช่นนี้

เมื่อเขายังเยาว์วัย พี่ชายทั้งสองที่แก่กว่าเจ็ดถึงแปดปีมักแย่งชิงอาหารจากเขาอยู่เสมอ แต่บิดามารดากลับมิได้ใส่ใจ เขาจึงมักกินไม่อิ่มอยู่เป็นนิจ การที่เขายังรอดชีวิตมาได้นั้นนับว่าเป็นโชคดีแล้ว

ในครั้งหนึ่งเมื่อเขายังเด็ก พี่ชายทั้งสองได้ผลักเขาลงสู่แม่น้ำที่น้ำไหลเชี่ยวกราก ซูซานหลางคือผู้ที่เสี่ยงชีวิตกระโจนลงไปช่วยเขาไว้ ตั้งแต่ครานั้นเป็นต้นมา เฉินหู่ก็ติดตามซูซานหลางไปทุกที่ ไม่ว่าจะเป็นการหาผลไม้ป่า หรือเก็บไข่นก ซูซานหลางก็มักจะแบ่งให้เขาเสมอ น้ำใจเล็ก ๆ น้อย ๆ นั้นสะสมอยู่ในจิตใจของเขาและจารึกไว้ลึกซึ้งตลอดมา

เขามิเคยลืมเลยแม้สักครั้งเดียว

ซูซานหลางมองเฉินหู่ด้วยความซาบซึ้ง คำปฏิเสธที่คิดจะกล่าวกลืนหายลงไป เขาตบไหล่เฉินหู่เบา ๆ แล้วเอ่ยด้วยรอยยิ้มขมขื่น "ตราบใดที่ข้ายังไม่ตาย ข้าก็ไม่กลัวสิ่งใด กินข้าวเสร็จแล้วค่อยมาช่วยเถิด ข้าจะจดจำบุญคุณนี้ไว้ หากมีโอกาสในอนาคต..."

เขาจะตอบแทนเฉินหู่แน่นอน

แต่เฉินหู่กลับยิ้มและตัดบทก่อนที่ซูซานหลางจะกล่าวจบ "ต่อให้มีโอกาส ข้าก็มิปรารถนาให้ท่านตอบแทนหรอก เพราะนี่เป็นการชดใช้บุญคุณที่ข้าเคยติดค้างท่านต่างหาก"

หลังจากเฉินหู่ช่วยซูซานหลางขนหญ้ากลับเรือน เมื่อเห็นว่าซูฉงและพี่น้องอีกสองคนทำความสะอาดบ่อน้ำจนเกือบเสร็จสิ้น ความกังวลของเฉินหู่ก็จางหายไป

แม้ซูฉงและซูหัวจะมีปัญหาทางสมอง แต่พวกเขาก็เชื่อฟังคำสั่งอย่างเคร่งครัด

ซูซานหลางมองบ่อน้ำที่เหลือทำอีกเพียงเล็กน้อย พรุ่งนี้บ่ายก็คงจะใช้งานได้ เขารู้สึกอิ่มเอมใจ จึงลูบหัวลูกทั้งสามด้วยความรัก พร้อมเอ่ยว่า "ลูก ๆ ของพ่อเก่งกันมาก ไปล้างมือกันเถิด แล้วเราจะไปทำอาหารเย็น อีกเดี๋ยวพ่อจะอบเกาลัดให้ในเตาไฟ"

"อืม ๆ"

เด็ก ๆ พยักหน้าด้วยความดีใจ ซูซานเม่ยรีบไปช่วยก่อไฟอย่างกระตือรือร้น

มื้อเย็นนั้นยังคงเป็นซุปผักกับหมูน้ำค้าง แม้จะไร้รสชาติน้ำมัน แต่บางครั้งก็มีเศษเนื้อเล็ก ๆ ให้เคี้ยวบ้าง

ซูฉง ซูหัว และซูซานเม่ยก็มิเคยแสดงความโลภหรือเรียกร้องอาหารเพิ่ม เมื่อซูซานหลางตักอาหารให้ พวกเขาก็รับไปอย่างนอบน้อมและกินจนหมด

เมื่อซูซานหลางนำข้าวไปให้จ้าวซื่อ นางเอ่ยด้วยความห่วงใยว่า “พ่อของลูก รีบไปกินข้าวเถิด”

ซูซานหลางยิ้มและพยักหน้ารับด้วยความอบอุ่นในใจ ก่อนจะกล่าวว่า “มิเป็นไร เดี๋ยวข้าจะไปดูเจ้าสี่เสียหน่อย”

ซูเสี่ยวลู่จ้องมองพ่อด้วยความตั้งใจ เธอยังอ้าปากหาวเบา ๆ

ไม่ต้องเอ่ยคำใด ก็สามารถรับรู้ได้จากแววตาของบิดาที่เต็มไปด้วยความรักใคร่ สายตานั้นบอกชัดเจนถึงคำว่า 'โปรดปรานยิ่ง' ทำให้เธอมั่นใจอย่างไม่ต้องสงสัยเลยว่า ตนเองคือลูกสาวตัวน้อยที่ทั้งงดงามและน่าเอ็นดูในสายตาของบิดาอย่างแน่นอน

แต่ในยามนี้ ซูเสี่ยวลู่มิได้ส่องกระจกทองแดง จึงมิอาจรู้ได้ว่าตั้งแต่แรกเกิดจนบัดนี้ นางยังมิได้อาบน้ำ คราบไขที่ติดตามร่างกายตั้งแต่แรกคลอดยังคงหลงเหลืออยู่ อีกทั้งยังมีชั้นบาง ๆ ของคราบนั้นติดอยู่ในเส้นผมของนางด้วย

กระนั้น คราบไขเหล่านั้นก็มิได้เป็นอุปสรรคให้ซูซานหลางรักและเอ็นดูบุตรสาวน้อยลงเลยแม้แต่น้อย เขายังคงชอบมองดวงตาของซูเสี่ยวลู่ ดวงตาที่สดใสและเปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวา เพียงแค่สบตาก็เข้าใจได้ทันทีว่าที่หมออู๋เคยเอ่ยถึงดวงตาที่มีประกายชีวิตนั้นหมายความว่าอย่างไร ดวงตาของบุตรสาวเขานั่นเองที่ส่องประกาย ฉลาดหลักแหลม และยิ่งมองก็ยิ่งทำให้รู้สึกหลงใหลจนมิอาจละสายตาได้

"ลูกรัก ยอดดวงใจของพ่อ พ่อจะไปกินข้าวแล้วนะ รอให้พ่อเสร็จธุระก่อน แล้วพ่อจะมากอดเจ้าอีกครั้ง"

ซูซานหลางเอ่ยกับซูเสี่ยวลู่ แม้ว่าการที่ผู้ใหญ่มักพูดกับเด็กเล็กอาจดูแปลกไปในสายตาของคนอื่น เพราะเด็กยังมิอาจเข้าใจถ้อยคำเหล่านั้นได้ทั้งหมด

ทว่าซูซานหลางมิได้คิดเช่นนั้น เขารู้สึกลึก ๆ ว่าลูกสาวตัวน้อยของเขาเข้าใจทุกคำพูดของพ่อ เพราะในยามที่เขาพูด นางจ้องมองด้วยแววตาใสแจ๋วอย่างตั้งใจ แถมยังอ้าปากกลมน่ารักราวกับจะตอบกลับว่า 'โอ้ ๆ เข้าใจแล้วค่ะ'

ซูซานหลางอดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา จากนั้นเขาหันไปพูดกับจ้าวซื่อว่า “แม่ของลูก เมื่อเจ้ากินเสร็จแล้ว เรียกข้าด้วยนะ ข้าจะมาตักให้”

จ้าวซื่อยิ้มและพยักหน้า “จ้ะ รีบไปกินข้าวเถิด”

จ้าวซื่อรู้สึกสงสารซูซานหลางที่ต้องทำงานหนักมาตลอดทั้งวัน นางเพียงต้องการให้เขาได้พักและกินข้าวเร็ว ๆ ถึงแม้ในเรือนจะไม่มีอาหารดี ๆ แต่ซูซานหลางก็คงหิวมากแล้ว

ซูซานหลางเดินไปกินข้าว ข้าวในจานแทบไม่มีข้าวขาวให้เห็น ส่วนใหญ่เป็นข้าวโพดที่บดละเอียด เขาไม่กล้าตักน้ำแกงมากนัก เพียงแค่ตักน้ำน้อย ๆ เพื่อคลุกข้าวให้พอมีรส

หลังจากกินข้าวเสร็จ เขาก็ให้ซูซานเม่ยและพี่น้องช่วยกันล้างจาน เมื่อเก็บจานชามเรียบร้อยแล้ว ทั้งสามคนก็ไปขุดเกาลัดที่ฝังไว้ในกองไฟมากิน ส่วนซูซานหลางก็นั่งลงบนเก้าอี้ไม้วงกลมเล็ก ๆ เพื่อสานหญ้า

หญ้าแห้งส่วนใหญ่สามารถนำมาใช้ได้ทันที แต่ชั้นล่างสุดต้องสานให้แน่นหนากว่าปกติเพื่อไม่ให้น้ำรั่วในเวลาฝนตก

เขานั่งสานหญ้าเพียงลำพังอยู่เกือบครึ่งชั่วโมง จนกระทั่งเฉินหู่มาถึง ทั้งสองมิได้พูดอะไรมาก ต่างคนต่างทำงานในความเงียบ

เมื่อท้องฟ้าเริ่มมืด ใกล้จะถึงยามจื่อ ซูซานหลางก็ลดเสียงลงแล้วเอ่ยว่า “เจ้าหู่ ข้าจะหยุดแล้ว เจ้ากลับไปพักผ่อนเถอะ”

เขาเร่งเฉินหู่ให้กลับอยู่หลายครั้ง แต่เฉินหู่ก็ไม่ยอมกลับ ซูซานหลางเองก็มิอยากหยุดทำงาน แต่เมื่อเวลายามจื่อใกล้มาถึง หากเฉินหู่ยังไม่กลับ พรุ่งนี้คงทำงานต่อไม่ไหวแน่ สุดท้ายซูซานหลางจึงหยุดทำ

เฉินหู่ยิ้มก่อนจะหยุดทำงานเช่นกัน พร้อมกล่าวว่า "พี่สาม งั้นวันนี้ข้ากลับก่อนนะ พรุ่งนี้ข้าจะมาใหม่ ข้าอาจช่วยซ่อมเรือนไม่ไหว แต่จะหาเวลามาช่วยตัดหญ้าและสานให้บ้าง"