อ่อยถึงขนาดนี้ มีหรือท่านอ๋องอย่างท่านจะรอด: ตอนที่ 5 ตอนที่ 5
“นี่คือพระสนมฉางกุ้ยเฟย ยังไม่รีบคุกเข่าอีก”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ป้าก็รีบคุกเข่าอย่างลนลานพลางโบกมือให้ลั่วหลันที่ยืนอยู่ข้างๆ ด้วยความงุนงง
“หลันเอ๋อร์ มานี่ รีบคุกเข่าสิ”
พระสนมฉางกุ้ยเฟยมองไปที่ลั่วหลัน พร้อมกับโบกมือเบาๆ “พวกเจ้าออกไปก่อน ข้าอยากคุยกับเด็กคนนี้สักสองสามคำ”
แม้ว่าป้าจะลังเล แต่ไม่นานก็ยอมเดินจากไปพร้อมกับผู้ดูแล
ลั่วหลันเดินเข้าไปหาพระสนมฉางกุ้ยเฟย ก่อนจะถอนสายบัวทำความเคารพตามที่เคยเห็นในละครตามโทรทัศน์
“ถวายพระพรเพคะ พระสนม”
พระสนมฉางกุ้ยเฟยพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ “อืม ลุกขึ้นเถอะ เจ้าชื่อหลันเอ๋อร์?”
“หม่อมฉันแซ่สุ่ย มีนามว่าลั่วหลันเพคะ”
“สุ่ยลั่วหลัน…”
พระสนมฉางกุ้ยเฟยกล่าวซ้ำๆ “ชื่อนี้ไพเราะดี”
หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง พระสนมฉางกุ้ยเฟยก็เดินไปนั่งบนเก้าอี้ในเรือน พลางชี้ไปยังเก้าอี้ฝั่งตรงข้าม “นั่งลงสิ ข้ามีบางอย่างอยากพูดกับเจ้า”
ลั่วหลันทำใจไว้แล้วว่าอีกฝ่ายคงอยากพูดเรื่องท่านอ๋องคนนั้น นางจึงทรุดตัวลงนั่งอย่างไม่ลังเล
หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง พระสนมฉางกุ้ยเฟยก็เอ่ยขึ้น
“เจ้ารู้เรื่องอวี้อ๋องมากแค่ไหน”
“หม่อมฉันไม่ทราบ เพียงแต่รู้จากประกาศว่าท่านอ๋องไม่สบาย”
พระสนมฉางกุ้ยเฟยถอนหายใจพลางขมวดคิ้วด้วยความเศร้า “เขาป่วยหนัก ข้าไม่อยากทำให้ใครลำบากใจ ข้าขอบอกไว้ตรงนี้เลยแล้วกัน เจ้าจะได้ไม่เสียใจภายหลัง หากเจ้ายอมรับแล้ว จะเห็นแล้ววิ่งหนีอย่างสตรีพวกนั้นไม่ได้อีกแล้ว”
พระสนมฉางกุ้ยเฟยกล่าวประโยคสุดท้ายด้วยดวงตาเฉียบคม
ลั่วหลันเข้าใจดีว่าคำพูดนี้ของพระสนมฉางกุ้ยเฟยแฝงไปด้วยภัยคุกคาม โดยตั้งใจจะบอกนางว่าเข้ามาอาจเป็นเรื่องง่าย แต่อย่าคิดจะได้ออกไปง่ายๆ แน่
เรื่องดำเนินมาถึงจุดนี้แล้ว นางไม่มีทางให้ถอยกลับ ดังนั้นนางจึงส่ายหน้าอย่างชินชา
“หม่อมฉันไม่มีอะไรต้องเสียใจ และจะไม่หนีไปไหน ได้ปรนนิบัติรับใช้ท่านอ๋องถือเป็นเกียรติของหม่อมฉัน”
“ไม่มีใครบังคับหรือ” พระสนมฉางกุ้ยเฟยราวกับไม่เชื่ออย่างยิ่ง
ลั่วหลันส่ายหน้าพร้อมกับตอบด้วยน้ำเสียงแน่วแน่ “ไม่มีเพคะ”
“คนที่มาส่งคือแม่ของเจ้าหรือไม่”
“ไม่ใช่เพคะ นางคือท่านป้า แต่นางไม่ได้บังคับหม่อมฉัน หม่อมฉันทำไปด้วยความสมัครใจ”
พระสนมฉางกุ้ยเฟยพลันถอนหายใจยาว “ข้างนอกมีข่าวลือว่าอวี้เอ๋อร์เป็นเหมือนคนใกล้ตาย เจ้าเองก็คงใช้ชีวิตลำบากสินะ ไม่อย่างนั้นคงไม่ถูกส่งเข้ามาที่นี่ ข้ารู้ดีว่าเวลาของเขาใกล้หมดลงแล้ว แต่ไม่ง่ายเลยที่เขาต้องใช้ชีวิตอยู่ในสนามรบมาตลอด ข้าไม่อยากให้เขาตายอย่างโดดเดี่ยว ดังนั้น...”
พูดเท่านั้น พระสนมฉางกุ้ยเฟยก็พูดอะไรไม่ออกอีกเลย แต่ลั่วหลันกลับเอ่ยขึ้นอย่างตรงไปตรงมา
“หม่อมฉันรู้ว่าทันทีที่ท่านอ๋องสิ้นลมหายใจ ภรรยาของเขาก็ต้องถูกร่วมฝังไปด้วย”
“นี่เจ้ารู้?”
พระสนมฉางกุ้ยเฟยมองนางด้วยความประหลาดใจ “แล้วเจ้าเต็มใจมาอย่างนั้นหรือ”
ลั่วหลันกระตุกมุมปากพลางเบือนหน้ามองไปทางอื่นด้วยรอยยิ้มในดวงตา “บางทีอาจไม่ตายก็ได้นี่นา”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น พระสนมฉางกุ้ยเฟยจึงตกตะลึงไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถอนหายใจยาว
“เฮ้อ!”
นางหยิบผ้าเช็ดหน้าขึ้นมาซับน้ำตาเบาๆ
“อาการของเขาเลวร้ายกว่าที่คิดมาก หากเจ้าทำใจล่วงหน้าได้ ข้าก็สบายใจ ข้าไม่ได้อยากหาสตรีที่อยู่ในจวนอ๋องอย่างหมดอาลัยตายอยากให้กับเขา จึงบอกเรื่องทั้งหมดนี้กับเจ้า ดูเหมือนว่าเจ้าเองก็เป็นเด็กที่เข้าใจอะไรหลายๆ อย่าง หากเต็มใจก็แต่งงานพรุ่งนี้เลยแล้วกัน”
พรุ่งนี้?
มันเร็วไปหน่อย แต่ไหนๆ นางก็เข้ามาอยู่ในจวนแห่งนี้แล้ว ไม่สำคัญว่าจะแต่งช้าหรือแต่งเร็ว
ดังนั้นป้าของนางจึงกลับบ้านอย่างมีความสุขพร้อมเงินรางวัลหนึ่งพันตำลึง ส่วนลั่วหลันก็อาศัยอยู่ในจวนอ๋องต่อไป
ภายในคืนเดียวนางกำลังจะกลายเป็นเจ้าสาวของท่านอ๋องใกล้ตาย บางทีนางอาจไม่ได้ต้องเข้าห้องหอด้วยซ้ำไป
เมื่อคิดเช่นนั้น นางจึงยกกลีบดอกไม้ในอ่างอาบน้ำด้วยสองมือพลางเป่าออกไป ทำอย่างนั้นอยู่ซ้ำๆ พลางคิดว่าชีวิตก็เท่านี้เอง วันก่อนนางยังทำงานอยู่ในโรงพยาบาลไม่ได้พักผ่อน เพียงแค่คืนเดียวนางก็กลายเป็นพระชายาที่มีชีวิตอยู่ในปีใดก็ไม่รู้
หลังจากอาบน้ำเสร็จ จึงเตรียมตัวเข้านอน เตียงในจวนอ๋องแห่งนี้นอนสบายมากเหลือเกิน แม้แต่ผ้าห่มก็ไม่ต่างจากผ้าแพรที่เคยใช้ในชาติก่อน ทว่าบาดแผลบนร่างกายยังคงเจ็บปวดอยู่เล็กน้อย หากไม่ใช่เพราะครีมขวดแดง นางไม่รู้ว่าคืนนี้จะนอนหลับลงได้อย่างไรเหมือนกัน
ทันทีที่แสงยามเช้าสาดส่องเข้ามาในห้อง นางก็รู้สึกว่ามีคนเข้าออกห้องและปลุกนางให้ตื่น
“พระชายา พระชายาเพคะ...”
เพียงคืนเดียวนางกลายเป็นพระชายาไปแล้วหรือ
นางลืมตาขึ้นมองไปที่ต้นตอของเสียงด้วยความงัวเงีย “มีอะไร”
“พระชายา ลุกขึ้นเถอะเพคะ วันนี้เป็นวันมงคลของท่าน ท่านอ๋องกำลังรออยู่”
ดวงตาของเด็กสาวตรงหน้าแฝงไปด้วยความโศกเศร้า ลั่วหลันจึงเข้าใจว่าแม้แต่เด็กสาวตัวน้อยคนนี้ก็ยังเห็นใจนาง
นางยิ้มอย่างแผ่วเบาๆ ก่อนพยักหน้าและลุกขึ้นจากเตียง “เจ้าชื่ออะไร”
เด็กสาวคนนั้นพลันตอบด้วยน้ำเสียงเยือกเย็น
“บ่าวมีนามว่าหรูอี้ พระสนมฉางกุ้ยเฟยให้บ่าวมารับใช้พระชายา นับจากนี้ไปพระชายามีสิ่งใดสามารถเรียกใช้บ่าวได้ตลอดเวลาเพคะ”