หวนคืนชาติภพ ขอลบท่านออกจากดวงใจ: ตอนที่ 6 ศาสตร์ทั้งหก ตอนที่ 6

หนิงฮูหยินเฒ่าขมวดคิ้วด้วยความรู้สึกทุกข์ใจ "ร่างกายของอาฝูเพิ่งจะฟื้นตัวได้ไม่เท่าไหร่ ทำไมถึงรีบร้อนนัก"

หนิงฮูหยินยิ้มและกล่าวว่า "ท่านผู้เฒ่า อีกสามเดือนก็จะถึงการสอบศาสตร์ทั้งหก ฝีมือยิงธนูของอาฝูยังไม่ผ่าน หากไม่เร่งตอนนี้ จะให้ทำเช่นไรเจ้าคะ จะทำให้จวนกั๋วกงเสียหน้าไม่ได้"

แม้โดยทั่วไปที่สตรีธรรมดาในเมืองต้าเยี่ยนจะเชื่อว่า การไม่เรียนรู้ตำราความรู้เกินสตรีก็เป็นคุณธรรมข้อหนึ่ง แต่คุณหนูตระกูลสูงศักดิ์ในเมืองหลวงล้วนต้องขวนขวายร่ำเรียนอย่างหนัก และต้องผ่านการสอบศาสตร์ทั้งหก ซึ่งได้แก่ ความรู้ด้านพิธีการ ดนตรี ยิงธนู ขับรถม้า อักษร และการคำนวณ หากหญิงตระกูลใดสอบศาสตร์ทั้งหกผ่อนย่อมนำเกียรติมาสู่ตระกูล แต่หากใครสอบได้ย่ำแย่ ย่อมเป็นความขายหน้าของทั้งตระกูล

หนิงฝูในชาติก่อนร่างกายอ่อนแอมาก ฝีมือการยิงธนูและขี่ม้าถ่วงรั้งเอาไว้ ทำให้พลาดโอกาสได้รับการคัดเลือกเป็น “สตรีผู้มากล้ำด้วยสติปัญญา”

จนกระทั่งไม่กี่เดือนก่อนจะเข้าพิธีแต่งงาน นางจึงได้ฝึกขี่ม้าและยิงธนูกับจงซื่อ ทักษะค่อนข้างดี ชาตินี้จึงหวังจะเข้าร่วมแข่งขันอีกครั้ง

สิ่งที่หนิงฮูหยินเฒ่าใส่ใจมากที่สุดคือความรุ่งเรืองของจวนกั๋วกง ไม่มีขุนนางคนใดที่จะยอมแต่งงานกับสตรีที่ไม่ผ่านการสอบศาสตร์ทั้งหก เมื่อเป็นเช่นนั้นจึงมิได้ทัดทานอีก แต่ในใจก็ยังไม่คลายความห่วงใยลงเลยแม้แต่น้อย

“ท่านย่า ตอนนี้ข้าหายดีแล้ว ท่านไม่ต้องเป็นห่วงข้าแล้วเจ้าค่ะ” หนิงฝูจับมือนางแน่นและปลอบนาง

หนิงฮูหยินเฒ่ายื่นมือมาเคาะหน้าผากนางเบา ๆ กล่าวด้วยน้ำเสียงตำหนิ "ในเมื่อบอกว่าสบายดี ทำไมหลายวันก่อนจึงไม่มาเยี่ยมข้าให้ชื่นใจบ้าง"

แม้จะกล่าวตำหนิ แต่น้ำเสียงกลับแสดงความเอ็นดู

หนิงฝูกล่าว “ข้าคิดถึงท่านย่าอยู่ตลอดเจ้าค่ะ แต่มีบทเรียนที่ติดค้างไว้มีมากนัก จึงต้องอยู่ในห้องหนังสือเพื่อเร่งอ่านตามให้ทัน"

ฮูหยินเฒ่ากล่าวเตือน “ครานี้เจ้าต้องผ่านการทดสอบยิงธนูให้ได้ ไม่เช่นนั้น ข้าคงจะขายขี้หน้าเมื่อต้องออกไปพบแขกคนอื่น”

หนิงฝูรู้ดีที่สุดว่าฮูหยินเฒ่าให้ความสำคัญกับเกียรติยศแห่งจวนกั๋วกงมากเพียงใด จึงเอ่ยคำรับปากอย่างจริงจัง "ท่านย่า ข้าจะทำคะแนนดี ๆ กลับมาให้ได้เจ้าค่ะ"

ฮูหยินเฒ่าพยักหน้าด้วยความพึงพอใจและขอให้หรูอี้พานางไปทานอาหารว่างที่ห้องด้านข้าง

จากนั้นเขาก็หันไปมองหนิงฮูหยินและกล่าวว่า "ได้ยินว่าพรุ่งนี้เจ้าจะไปจวนอ๋องเซวียน ข้าได้จัดเตรียมของกำนัลไว้เรียบร้อยแล้ว"

“ขอบคุณท่านผู้เฒ่าเจ้าค่ะที่ลำบากจัดการด้วยตนเอง” หนิงฮูหยินกล่าวด้วยความเคารพ

หนิงฮูหยินเฒ่ากล่าวว่า “สามีของเจ้าไม่ได้สืบทอดตำแหน่งจวนกั๋วกง หากคิดจะมีอนาคตในภายหน้า ก็จำต้องอาศัยหนทางขุนนาง ตอนนี้อ๋องเซวียนกำลังเป็นที่โปรดปรานของฮ่องเต้ หากเจินหย่วนและเจ้าสามอยากจะราบรื่นปลอดภัย ก็คงหลีกเลี่ยงจวนอ๋องเซวียนไม่ได้ เราจะไปมาหาสู่ทั้งที หากไม่แสดงความจริงใจ เกรงว่าจะเสียมารยาท ข้าจึงต้องจัดเตรียมด้วยตนเอง”

เจ้าสามที่ฮูหยินเฒ่าพูดถึง คือหนิงเจิ้ง ลูกชายของหนิงฮูหยินและเป็นพี่ชายของหนิงฝู

"ฮูหยินเฒ่า ขอบคุณที่กรุณาใส่ใจเจ้าค่ะ" หนิงฮูหยินรู้ว่าการกระทำครั้งนี้ของฮูหยินเฒ่าไม่ได้คิดแทนบ้านรอง แต่น่าจะรวมถึงบ้านใหญ่ที่ต้องการสานสัมพันธ์กับจวนอ๋องเซวียนด้วย

เรื่องที่จวนหนิงกั๋วกำลังตกต่ำนั้นเป็นความจริงที่ปฏิเสธไม่ได้

เดิมทีบ้านใหญ่ก็เคยให้หนิงหร่านแต่งเข้าจวนอ๋องเซวียน ทุ่มเทลงแรงไม่น้อย แต่ถูกพระชายาอ๋องเซวียนผู้เย่อหยิ่งปฏิเสธ ส่วนท่าทีของซื่อจื่อก็ย่อมไม่ได้เหลียวแลอาหร่านเลยแม้แต่น้อย

หนิงหร่านเป็นบุตรีแท้ ๆ ของหนิงเจินซิวหนิงกั๋วกงผู้เป็นใหญ่ รูปโฉมงดงามเป็นเลิศ หากจะกล่าวว่างามไม่แพ้อาฝูก็ไม่ผิด เดิมทีนางเป็นคนที่หยิ่งในศักดิ์ศรี ทว่ากลับเขียนจดหมายขอร้องเพียงเพื่อจะได้พบกับจงซื่อสักครั้ง

หนิงหร่านจึงหมองเศร้าไปเนิ่นนาน ในที่สุดก็แต่งเข้าสู่ตระกูลเว่ย

บ้านใหญ่เห็นแก่หน้าตาของหนิงหร่าน จึงเก็บเรื่องนี้ไว้ไม่ให้เล็ดลอดออกไป ทว่าในท้ายที่สุดหนิงฮูหยินยังได้ยินข่าวลืออยู่บ้าง

“ปีหน้าอาฝูจะถึงวัยปักปิ่น เจ้ามีความคิดเห็นอะไรเกี่ยวกับการแต่งงานหรือไม่” ฮูหยินเฒ่าถามอย่างกะทันหัน

หนิงฮูหยินเลี่ยงที่จะตอบคำถามโดยกล่าวว่า “ท่านผู้เฒ่า ตอนนี้แค่เพียงเรื่องเรียนก็ทำให้อาฝูกังวลมากพอแล้วเจ้าค่ะ จะมีเวลาคิดเรื่องอื่นได้เช่นไร ไว้หลังจากปักปิ่นไปแล้วค่อยพิจารณาก็ยังไม่สาย”

หนิงฮูหยินเฒ่ากล่าวด้วยน้ำเสียงน่าฟัง “เรื่องการแต่งของอาฝู ย่อมมีผลกระทบต่อทั้งจวนกั๋วกง เจ้าควรไตร่ตรองให้ดี”

หนิงฮูหยินตอบกลับด้วยรอยยิ้ม แต่นางไม่มีวันยอมให้อาฝูกลายเป็นบันไดให้จวนกั๋วกงเหยียบไต่ขึ้นไปเด็ดขาด

ยามเช้าอากาศหนาวเหน็บ หนิงฝูขึ้นรถม้าแล้วจึงรู้สึกถึงความอบอุ่นเล็กน้อย

ลู่ฮูหยินไปเยี่ยมบ้านเดิม จึงมีเพียงจวนอ๋องเซวียนที่ต้องไปเยือน

“วันนี้เจ้าดูแต่งตัวเรียบง่ายดี” หนิงฮูหยินพึงพอใจมาก

“ข้ายังเด็ก เครื่องประดับหรูหราไม่เข้ากับข้าเท่าไหร่นัก ใส่ไว้กับท่านแม่จึงจะดูดี ท่านแม่ควรสวมใส่บ่อย ๆ นะเจ้าคะ ท่านพ่อเห็นต้องชอบเป็นแน่" หนิงฝูหวังว่าท่านแม่และท่านพ่อจะมีความสัมพันธ์ที่ดีขึ้นเพื่อที่จะไม่มีผู้ใดอาศัยช่องโหว่แทรกเข้ามาได้

หนิงฮูหยินขมวดคิ้วอย่างเย็นชา "เจ้าคิดว่าท่านพ่อของเจ้ามีใจให้ข้าอยู่หรือ"

หนิงฝูกล่าวว่า "ท่านแม่ ท่านพ่อทั้งองอาจรูปงาม หากเขารักหยูซื่อ หยูซื่อจะไปมีชายอื่นได้เช่นไร ตอนที่ท่านย่าบีบให้รับหยูซื่อเข้าจวน ท่านพ่อก็ไม่ได้เต็มใจเลย หากความสัมพันธ์ระหว่างท่านกับท่านพ่อยิ่งห่างเหิน เช่นนั้นวันหน้าท่านย่าต้องหาเรื่องให้ท่านพ่อรับอนุลับหลังท่านอีกแน่"

นางรู้ดีว่าท่านพ่อนั้นมีใจให้ท่านแม่ แต่ก็ยากที่จะทนถูกปฏิบัติอย่างเย็นชาซ้ำแล้วซ้ำเล่าได้

นางยังรู้อีกว่าท่านพ่อไม่เคยเหยียบย่างเข้าห้องของหยูซื่อเลยสักครั้ง แต่เรื่องนี้ หากเอ่ยออกไปตรง ๆ เกรงว่าท่านแม่คงตกใจ

หนิงฝู "ท่านแม่ หากท่านเพียงปรายตามองท่านพ่อสักนิด ท่านพ่อย่อมปลาบปลื้มใจเป็นแน่"

“จากนี้ไป ห้ามคิดถึงเรื่องไร้สาระพวกนี้อีกแล้วนะเจ้าคะ” หนิงฮูหยินฟังแล้วก็ไม่ได้เอ่ยสิ่งใด หากแต่ก็รับฟังคำของบุตรสาวไว้ในใจ เพราะเหนือสิ่งอื่นใด หากสามียังยืนหยัดอยู่ข้างนาง นางก็ย่อมวางแผนอนาคตให้บุตรหลานได้มั่นคงยิ่งขึ้น

ครึ่งชั่วยามต่อมา รถม้าก็หยุดอยู่หน้าจวนหวัง

จวนอ๋องเซวียนเป็นจวนที่ฮ่องเต้ทรงพระราชทานให้โดยเฉพาะ ตั้งอยู่ในย่านที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดเมืองหลวง สุดถนนฉางอาน ชายคามีการแกะสลักอย่างประณีต ผนังเป็นสีแดง และกระเบื้องเคลือบแวววาวในแสงแดด ทั้งเคร่งขรึมและสง่างาม