ยอดปรมาจารย์กระบี่: ตอนที่ 6 ตอนที่ 6

หลังจากที่ถังเย่กลับมาจากหุบเขาสายลมเย็นถึงยอดเขาแรงงาน เขาก็เดินตรงไปยังโรงอาหาร ทันทีที่เขาก้าวเข้าไป สายตาของคนครึ่งหนึ่งในนั้นก็จับจ้องมาที่เขา บรรดาศิษย์แรงงานบางคนยิ้มให้เขาอย่างเป็นมิตร ขณะที่อีกหลายคนกลับหัวเราะเยาะชะตากรรมของเขา

ถังเย่พยักหน้าให้กับศิษย์แรงงานที่ยิ้มให้เขาอย่างมีไมตรี และกำลังจะไปตักอาหาร ทันใดนั้นเสียงตะโกนเย็นชาก็ดังขึ้นจากข้างหลัง

“ถังเย่ หยุดเดี๋ยวนี้!”

ถังเย่ขมวดคิ้วทันทีที่ได้ยินเสียง เพราะเขาคุ้นเคยกับเสียงนี้ดี มันคือเสียงของผู้จัดการสวี่ เขารู้ทันทีว่าปัญหากำลังมาเยือน

ถังเย่หันกลับไปมองผู้จัดการสวี่ เขาเป็นชายวัยสี่สิบกว่า รูปร่างอ้วนท้วน ใบหน้ากลมจนหากยืนห่างออกไปก็แทบมองไม่เห็นดวงตา เสื้อผ้าของยอดเขาแรงงานที่เขาสวมคับแน่นไปกับเนื้อหนัง ไหล่และหลังของเขาแดงระเรื่อ

ในสำนักกระบี่ ผู้จัดการสวี่มีอีกฉายาหนึ่งว่า “สวี่ถลกหนัง” เพราะหากศิษย์คนใดขัดใจเขา อย่างน้อยก็ต้องโดนถลกหนังไปหนึ่งชั้น

ข้างกายเขายังมีตู้ซิ่วกับพวกอีกสองคนยืนอยู่ด้วย รอยยิ้มเย็นเยียบปรากฏที่มุมปากของทั้งสาม

เมื่อศิษย์แรงงานในโรงอาหารเห็นกลุ่มของผู้จัดการสวี่ สีหน้าหลายคนก็เต็มไปด้วยความหวาดกลัวและขุ่นเคือง เพราะคนทั้งสี่นี้เอาเปรียบพวกเขามาตลอด แต่ก็ได้แค่โกรธในใจ ไม่กล้าพูดออกมา

“รู้อยู่แล้วว่าถังเย่ซัดตู้ซิ่วแบบนั้น สวี่ถลกหนังไม่มีทางปล่อยเขาแน่ คราวนี้ถังเย่ตายแน่...”

“ใช่ เมื่อก่อนก็มีคนกล้าขวางสวี่ถลกหนัง สุดท้ายโดนทั้งสี่รุมซ้อมตายคาที่ เฮ้อ ถังเย่น่าจะอดทนไว้หน่อย วัยรุ่นนี่ใจร้อนจริงๆ ใจร้อนแบบนี้ไม่ดีเลย...”

“ชู่ เงียบไว้เถอะ เดี๋ยวสวี่ถลกหนังได้ยินเข้าจะโดนเฆี่ยนเอา”

กลุ่มของผู้จัดการสวี่เดินตรงมาหาถังเย่ พอถึงตัวเขา แส้เส้นหนึ่งก็ปรากฏในมือของผู้จัดการสวี่ เขามองถังเย่ที่ยังคงสีหน้าเยือกเย็น ก่อนจะยิ้มเหี้ยมเกรียมแล้วพูดว่า “ถังเย่ คนเราต้องรู้จักยอมรับความจริง แกเคยเป็นศิษย์ฝ่ายนอก แต่ตอนนี้ไม่ใช่อีกแล้ว เมื่อมาอยู่ในถิ่นของข้า ก็ต้องทำตามกฎของข้า ในเมื่อแกกล้าตีหลานข้า งั้นบอกมาสิ ว่าควรจะจัดการเรื่องนี้ยังไงดี?”

“ลุง จะพูดกับมันให้เสียเวลาทำไม ฆ่ามันเลย!” ตู้ซิ่วที่ยืนข้างๆ มองถังเย่ด้วยแววตาอาฆาต เสียงของเขาเต็มไปด้วยความโกรธแค้น เพราะวันนั้นเขาเสียหน้าจนลืมไม่ลง

ถังเย่มองตู้ซิ่วอย่างเย็นชา แล้วหันไปมองผู้จัดการสวี่ “ว่ามา จะให้จัดการยังไง?”

ผู้จัดการสวี่หัวเราะเสียงดัง แล้วหยิบซองจดหมายที่เปิดอ่านแล้วออกมาจากอกเสื้อ เขาดึงจดหมายออกมาแล้วยิ้ม “ถังเย่ ได้ยินมาว่าแกมีน้องสาวอายุแค่สิบกว่าขวบ ยังไม่ได้แต่งงานใช่ไหม? ว่าแต่คิดยังไงกับข้าล่ะ? ข้าชอบเด็กสาวแบบนี้ ให้แกไปบอกน้องสาวมาเป็นอนุของข้า แล้วคุกเข่าขอโทษตู้ซิ่วซะ...”

ทันใดนั้น เสียงของผู้จัดการสวี่ก็ขาดหายไป เพราะหมัดมหึมากำลังฟาดลงมาใส่เขา

ทันทีที่ได้ยินคำพูดหยามเกียรติน้องสาว ถังเย่ก็เปลี่ยนสีหน้าเป็นดุร้าย หมัดของเขาพุ่งเข้าใส่ทันที น้องสาวกับแม่คือจุดอ่อนของเขา ใครแตะต้องไม่ได้เด็ดขาด

ผัวะ!

ผู้จัดการสวี่ไม่ทันตั้งตัวเลยโดนหมัดของถังเย่เข้าเต็มหน้า ร่างอ้วนล้มลงกับพื้น เลือดสดไหลออกจากปากและจมูก

แต่ถังเย่ไม่หยุด เขาพุ่งเข้าใส่ผู้จัดการสวี่ หลีกแส้ในมือ แล้วซัดหมัดใส่ร่างอ้วนอย่างไม่ยั้ง

“ไอ้ขยะ! แกคู่ควรกับน้องสาวข้าด้วยเหรอ? ข้าจะฆ่าแกให้ตาย!!” ถังเย่ตะโกนด้วยความโกรธ คว้าแส้มาเฆี่ยนผู้จัดการสวี่อย่างบ้าคลั่ง

“อ๊ากกกก! ถังเย่ แกตายแน่! กล้าตีข้าเหรอ! อ๊ากกก! หยุด! อ๊ากกก! ท่านถัง! อย่าตีข้าอีกเลย ข้าผิดไปแล้ว...”

เสียงร้องโหยหวนของผู้จัดการสวี่ทำให้ทุกคนในโรงอาหารตกตะลึง ไม่มีใครคาดคิดว่าถังเย่จะกล้าตีสวี่ถลกหนัง เพราะเขาคือผู้จัดการที่สำนักกระบี่แต่งตั้ง! แต่ไม่นาน ศิษย์แรงงานทุกคนก็เลิกคิด เพราะสิ่งที่ถังเย่ทำคือสิ่งที่พวกเขาไม่กล้าทำมาตลอด

ศิษย์แรงงานหลายคนกำหมัดแน่น ดวงตาเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

“ถังเย่ ปล่อยลุงข้าซะ ไม่งั้นแกตายแน่...” ตู้ซิ่วที่เพิ่งหายจากอาการตกใจตะโกนขู่ แต่ก็ไม่กล้าเข้าไปยุ่งเพราะกลัวพลังของถังเย่

ถังเย่ไม่สนใจตู้ซิ่ว เขากลับยิ่งลงมือหนักขึ้น เฆี่ยนผู้จัดการสวี่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ในเวลาไม่นาน ร่างอ้วนของผู้จัดการสวี่ก็เต็มไปด้วยรอยเลือด น่ากลัวจนขนลุก

สำหรับถังเย่ หากใครรังแกเขา เขาอาจจะอดทนได้ แต่ถ้าใครกล้าทำร้ายครอบครัวเขา เขาจะกลายเป็นปีศาจทันที ผู้จัดการสวี่กล้าคิดจะเอาน้องสาวเขา เรื่องนี้ไม่มีวันให้อภัย!

อ๊ากกก! อ๊ากกก!

เสียงร้องโหยหวนของผู้จัดการสวี่ดังก้องไปทั่วโรงอาหาร ศิษย์แรงงานทุกคน (ยกเว้นกลุ่มตู้ซิ่ว) ต่างรู้สึกสะใจเป็นอย่างยิ่ง

ผู้จัดการสวี่เอาเปรียบพวกเขามาตลอด ไม่เพียงแต่โกงค่าแรง ยังชอบเฆี่ยนตีศิษย์แรงงานที่ขัดขืน ในบรรดาศิษย์แรงงานนับพันบนยอดเขาแรงงาน มากกว่าร้อยละ 90 เคยโดนสวี่ถลกหนังซ้อมมาแล้ว!

“หยุดมือ!” ทันใดนั้น ชายชราผู้หนึ่งในชุดขาวสะอาดก็ปรากฏตัวในโรงอาหาร เสียงของเขาแฝงพลังลึกล้ำจนทุกคนในที่นั้นหูอื้อ

ถังเย่ได้ยินเสียงนี้ก็ใจสั่น พอหันไปเห็นชายชรา แววตาเขาก็ซับซ้อน เขาสูดลมหายใจลึก วางแส้ลง ไม่สนใจผู้จัดการสวี่ที่ใกล้ตาย แล้วเดินไปยืนต่อหน้าชายชรา ก้มศีรษะคารวะ “ท่านผู้อาวุโสเฉียน!”

ชายชราผู้นี้คือผู้ที่รับเขาเป็นศิษย์ฝ่ายนอกที่เมืองหนานผิงในวันนั้น และเป็นคนที่เปลี่ยนชะตาชีวิตของเขา หากวันนั้นท่านผู้อาวุโสเฉียนไม่เตือนตระกูลหลิว น้องสาวกับแม่ของเขาคงตกอยู่ในมือพวกนั้นไปแล้ว

แม้เขาจะถูกลดชั้นเป็นศิษย์แรงงานโดยชายชราผู้นี้ แต่เขาไม่เคยโกรธเลย ตรงกันข้าม เขากลับรู้สึกขอบคุณเสมอ ท่านผู้อาวุโสเฉียนคือหนึ่งในเหตุผลที่เขาพยายามอย่างหนัก เพราะเมื่อเขาไม่สามารถดูดซับพลังลึกล้ำได้ในหนึ่งปี ท่านผู้อาวุโสเฉียนก็ถูกผู้อาวุโสศิษย์ฝ่ายนอกคนอื่นเย้ยหยันเช่นกัน

เขาอยากพิสูจน์ให้ทุกคนในสำนักกระบี่เห็นว่า ถังเย่ ไม่ใช่ขยะ!

เมื่อท่านผู้อาวุโสเฉียนเห็นถังเย่ แววตาก็ซับซ้อน เขารู้ดีว่าถังเย่มีพรสวรรค์สูง แต่ไม่รู้เพราะเหตุใด หลังจากหนึ่งปี ถังเย่กลับดูดซับพลังลึกล้ำไม่ได้เลย ไม่อาจกลายเป็นผู้ฝึกตนได้ ท่านผู้อาวุโสเฉียนจึงจำต้องลดชั้นเขาเป็นศิษย์แรงงาน ตอนนี้เมื่อได้พบกันอีกครั้ง เขาก็รู้สึกหลากหลายอยู่ในใจ

ขณะนั้นเอง ตู้ซิ่วก็รีบคุกเข่าต่อหน้าท่านผู้อาวุโสเฉียน ชี้ไปที่ถังเย่แล้วร้อง “ท่านผู้อาวุโสเฉียน ขอท่านโปรดให้ความยุติธรรมแก่พวกข้าด้วย! ก่อนหน้านี้ถังเย่ทำร้ายข้าอย่างหนัก แล้วยังให้ข้าทำงานแทนเขา ลุงข้ามาเจรจาดีๆ กลับถูกทำร้ายสาหัสอีก ขอท่านโปรดให้ความยุติธรรมแก่ข้ากับลุงข้าด้วย!”

ถังเย่ขมวดคิ้วเมื่อได้ยินตู้ซิ่วกลับดำเป็นขาว แต่เขาไม่พูดอะไร

ศิษย์แรงงานรอบข้างต่างโกรธจัด รู้สึกว่าตู้ซิ่วหน้าด้านเกินทน

ท่านผู้อาวุโสเฉียนเหลือบมองผู้จัดการสวี่ที่นอนหายใจรวยรินอยู่บนพื้น แววตาเขาฉายความประหลาดใจ แล้วหันมามองถังเย่ พลังจิตศักดิ์สิทธิ์แผ่คลุมถังเย่ไว้ ไม่นานนัก ดวงตาท่านผู้อาวุโสเฉียนก็สว่างวาบ “เจ้า...เจ้าอยู่ขั้นที่สี่ของแดนมนุษย์แล้วหรือ?”

ถังเย่พยักหน้า แล้วปล่อยพลังลึกล้ำในร่างให้ไหลเวียน พลิกฝ่ามือขึ้น แสงสีทองอ่อนๆ ปรากฏบนฝ่ามือ “ท่านผู้อาวุโสเฉียน ข้าดูดซับพลังลึกล้ำได้แล้ว!”

เมื่อพูดประโยคนี้ หัวใจถังเย่ก็โล่งขึ้นมา แต่เดิมเขาฝึกฝนอย่างหนักเพราะไม่อยากให้ชายชราตรงหน้าผิดหวัง แต่สุดท้ายก็ทำให้ผิดหวังอยู่ดี ตอนนี้เขาดูดซับพลังลึกล้ำได้แล้ว และคนแรกที่เขาอยากบอกก็คือชายชราผู้นี้

เมื่อเห็นแสงสีทองบนฝ่ามือถังเย่ ท่านผู้อาวุโสเฉียนก็เบิกตากว้างราวกับเห็นสิ่งมหัศจรรย์ ร่างเขาเคลื่อนวูบมาหาถังเย่ จ้องเขม็ง “พลังลึกล้ำของเจ้า...เป็นสีทอง?”

พูดจบ มือของท่านผู้อาวุโสเฉียนก็กำแน่นด้วยความตื่นเต้น

เห็นท่านผู้อาวุโสเฉียนจริงจัง ถังเย่ลังเลเล็กน้อยก่อนพยักหน้า บางทีพลังลึกล้ำของเขาอาจไม่ใช่ธาตุทองโดยตรง แต่ก็ไม่ด้อยไปกว่าพลังธาตุทองแน่นอน

“ฮ่า ฮ่า ฮ่า!” ท่านผู้อาวุโสเฉียนหัวเราะลั่นด้วยความดีใจ ก่อนจะรู้สึกว่าไม่เหมาะสม จึงระงับความตื่นเต้น ตบไหล่ถังเย่ “ดี! ดีมาก! ดีเหลือเกิน!”

ในหมู่คนเป็นล้านจะมีอัจฉริยะที่มีพลังลึกล้ำธาตุทั้งห้าแค่คนเดียว แต่ถังเย่ไม่เพียงมีพลังธาตุทั้งห้า ยังเป็นธาตุทองซึ่งแข็งแกร่งที่สุดอีกด้วย จะไม่ให้เขาตื่นเต้นได้อย่างไร?

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ตู้ซิ่วก็รู้สึกใจคอไม่ดี แต่เมื่อเห็นผู้จัดการสวี่นอนหายใจรวยริน เขาก็สูดลมหายใจลึก แล้วรวบรวมความกล้าเข้าไปคุกเข่าต่อหน้าท่านผู้อาวุโสเฉียน “ท่านผู้อาวุโสเฉียน ขอท่านโปรดให้ความยุติธรรมแก่พวกข้าด้วย!”

ท่านผู้อาวุโสเฉียนขมวดคิ้ว มองตู้ซิ่วอย่างเย็นชา ก่อนหันไปมองศิษย์แรงงานรอบข้าง “เล่าเหตุการณ์ทั้งหมดมา ไม่ต้องกลัว ข้าอยู่ที่นี่ ไม่มีใครกล้าข่มขู่พวกเจ้า แต่ถ้าใครปิดบังอะไร อย่าโทษข้าที่ไม่ปรานี”

หัวใจตู้ซิ่วหล่นวูบ หน้าซีดเผือด เขารู้ว่าท่านผู้อาวุโสเฉียนตั้งใจจะเข้าข้างถังเย่

ศิษย์แรงงานทุกคนไม่กล้าปิดบัง รีบเล่าเหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้น บางคนเห็นท่าทีของท่านผู้อาวุโสเฉียนที่มีต่อถังเย่ ก็รู้ว่านี่อาจเป็นโอกาสโค่นผู้จัดการสวี่ จึงเล่าความชั่วของเขาในอดีตออกมาหมด บางคนก็ใส่สีตีไข่เพิ่มเข้าไปด้วยซ้ำ

เมื่อได้ฟังทั้งหมด สีหน้าของตู้ซิ่วกับพวกซีดเผือด ตัวสั่นเทิ้ม พวกเขารู้ว่าคราวนี้จบเห่แน่

ถังเย่มองทั้งสามอย่างเย็นชา ก่อนเดินไปหยิบซองจดหมายกับจดหมายจากตัวผู้จัดการสวี่ แล้วเก็บไว้ที่อกเสื้อ

หลังจากฟังทุกอย่าง ท่านผู้อาวุโสเฉียนก็สีหน้ามืดครึ้ม มองตู้ซิ่วที่ทรุดลงกับพื้น “ข้าไม่เคยคาดคิดเลยจริงๆ ศิษย์ฝ่ายนอกกับผู้อาวุโสมัวแต่ฝึกฝน ไม่มีใครสนใจยอดเขาแรงงาน ที่แท้ยอดเขานี้กลับตกอยู่ในมือของลุงหลานคู่นี้ ช่างกล้าหาญนัก!”

“ไว้ชีวิตด้วยเถิดท่านผู้อาวุโส ข้าผิดไปแล้ว ข้าไม่กล้าอีกแล้ว...” ตู้ซิ่วกับพวกรีบคุกเข่าขอชีวิต “ไว้ชีวิตด้วยเถิด ข้าไม่กล้าอีกแล้ว...”

ตอนนี้พวกเขาเต็มไปด้วยความรู้สึกเสียใจที่ไปหาเรื่องถังเย่ ถ้ารู้ว่าถังเย่เป็นผู้ฝึกตนแล้ว ต่อให้กล้าขนาดไหนก็ไม่กล้าหาเรื่องแน่นอน

ท่านผู้อาวุโสเฉียนฮึดฮัด “ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ผู้จัดการสวี่จะไม่ใช่ผู้จัดการยอดเขาแรงงานอีกต่อไป พวกเจ้าทั้งสี่ต้องไปทำงานเหมืองที่ภูเขาแร่ดาวสิบปี ทุกอย่างที่ได้ต้องส่งให้สำนัก หลังจากสิบปีจะถูกขับออกจากสำนักกระบี่ และห้ามกลับมาอีก!” พูดจบ เขาพยักหน้าให้ถังเย่ที่เงียบมาตลอด แล้ววางมือบนไหล่ถังเย่ ร่างทั้งสองก็หายวับไปจากโรงอาหาร

เมื่อได้ยินคำตัดสิน ศิษย์แรงงานรอบข้างต่างโห่ร้องดีใจ ส่วนตู้ซิ่วกับพวกถึงกับเป็นลม เพราะทั้งสี่ต้องกลายเป็นทาสทำงานหนักให้สำนักกระบี่ถึงสิบปี