ยอดปรมาจารย์กระบี่: ตอนที่ 8 ตอนที่ 8

ครึ่งเดือนต่อมา

ฟึ่บ! ฟึ่บ! ฟึ่บ!

ที่ช่องเขาสายลมเย็น ชายหนุ่มในชุดเขียวคนหนึ่งยืนอยู่บนโขดหินขนาดมหึมา มือถือกิ่งไม้ยาวประมาณหนึ่งเมตร หนาเท่านิ้วชี้ เขาแทงกิ่งไม้ออกไปไม่หยุด สะบัดเฉียง ฟันลงตรง และกวาดขวาง ทุกครั้งที่ชายหนุ่มเหวี่ยงกิ่งไม้ เสียงลมแหวกอากาศก็ดังฟึ่บเบาๆ ยิ่งเขาเร่งความเร็ว เสียงแหวกอากาศก็ยิ่งถี่รัวเหมือนประทัดบนโขดหินใหญ่

ในจังหวะหนึ่ง ชายหนุ่มหรี่ตาแน่วแน่ ก่อนจะขว้างกิ่งไม้ในมือไปยังต้นไม้ใหญ่ที่อยู่ไกลออกไป กิ่งไม้พุ่งฉิวด้วยความเร็วสูง เสียงแหวกอากาศดังต่อเนื่องตลอดทาง ภายในเวลาเพียงสองลมหายใจ กิ่งไม้ก็พุ่งไปไกลเกินสิบเมตรจนถึงหน้าต้นไม้ใหญ่

ปัง!

กิ่งไม้ทะลุผ่านโคนต้นไม้ใหญ่ที่ต้องใช้คนสามคนโอบ จากนั้นยังทะลุผ่านต้นที่สอง และเมื่อทะลุไปถึงต้นที่ห้า กิ่งไม้จึงหยุดอยู่ที่ต้นที่หก

ชายหนุ่มมองรูเล็กๆ บนต้นไม้เหล่านั้น ก่อนจะพึมพำเบาๆ ว่า “ด้วยหินพลังงานกับเม็ดยาเกราะชีพจรที่ท่านอาวุโสเฉียนให้มา บวกกับการฝึกฝนพลังปราณสีทองอ่อนของข้าอย่างต่อเนื่อง ร่างกายข้าแข็งแกร่งกว่าก่อนนับไม่ถ้วน! เสียดายที่หินพลังงานสิบก้อนกับยาเกราะชีพจรหมดเกลี้ยงแล้ว”

ชายหนุ่มผู้นั้นก็คือ ถังเย่ ตลอดครึ่งเดือนที่ผ่านมา ในหนึ่งวันยี่สิบสี่ชั่วโมง เขาใช้เวลาฝึกฝนถึงยี่สิบชั่วโมง ด้วยความพยายามนี้ ไม่เพียงแต่ระดับพลังจะทะลุถึงขั้นที่หกของแดนมนุษย์ แม้แต่กระบวนท่าดาบพื้นฐานของสำนักดาบก็ถูกฝึกจนช่ำชอง

กระบวนท่าดาบพื้นฐานของสำนักดาบนั้นไม่ได้หายากอะไร ศิษย์ฝ่ายนอกทุกคนต่างได้รับหนึ่งชุด แต่แทบไม่มีใครในศิษย์ฝ่ายนอกจะฝึกท่านี้อย่างจริงจังนอกจากถังเย่ เพราะไม่ว่าท่าดาบพื้นฐานจะเก่งแค่ไหน ก็เทียบกับท่าดาบระดับสูงไม่ได้

เมื่อก่อนถังเย่ก็คิดเช่นนั้น แต่หลังจากถูกลดชั้นเป็นศิษย์แรงงาน เขาก็ไม่มีทางเลือก ต้องฝึกท่าดาบพื้นฐานนี้อย่างจริงจัง สองปีผ่านไป พร้อมกับการฝึกฝนพลังและร่างกายอย่างต่อเนื่อง เขากลับยิ่งชำนาญในท่านี้ขึ้นเรื่อยๆ จนรู้สึกว่าท่าดาบพื้นฐานนี้ไม่ได้ไร้ค่าอย่างที่ใครๆ คิด

ท่าดาบนี้ประกอบด้วยท่าง่ายๆ อย่างแทง ฟัน กวาด ผ่า และฟันเฉียง แต่ด้วยการฝึกฝนไม่หยุดตลอดสองปี ท่าเหล่านี้ก็ไม่ธรรมดาอีกต่อไป อย่างฉากเมื่อครู่ ทุกครั้งที่เขาเหวี่ยงดาบ เสียงลมแหวกอากาศก็ดังขึ้น ซึ่งแม้แต่ท่าดาบระดับเหลืองของสำนักกระบี่บางท่าก็ยังทำไม่ได้

ด้วยเหตุนี้ ถังเย่จึงตัดสินใจฝึกฝนต่อไป เขาอยากรู้ว่าขีดจำกัดของท่าดาบพื้นฐานนี้อยู่ที่ไหน!

ถังเย่เงยหน้ามองฟ้าเพื่อกะเวลา เมื่อเห็นว่าเป็นเที่ยงตรง เขาก็ตบมือเบาๆ แล้วพูดกับตัวเองว่า “วันนี้ต้องสร้างยันต์พลังให้สำเร็จให้ได้!”

ในคัมภีร์วาดยันต์ธาตุทั้งห้าที่เป่าเอ๋อร์ให้มา วิธีสร้างยันต์พลังไม่ได้ซับซ้อนนักเพราะเป็นยันต์พื้นฐาน แต่สำหรับมือใหม่อย่างถังเย่ที่เพิ่งเริ่มเรียนรู้และไม่มีใครชี้แนะ มันกลับยากมาก ครึ่งเดือนที่ผ่านมา เขายังไม่เคยทำสำเร็จเลย สาเหตุหลักเพราะใจร้อนเกินไป

ด้วยประสบการณ์จากความล้มเหลว ถังเย่จึงฉลาดขึ้น สัปดาห์ที่ผ่านมาเขาไม่ได้ลองวาดยันต์พลัง แต่ใช้เวลาศึกษาเส้นทางและจุดสำคัญของยันต์นี้จนขึ้นใจ

ถังเย่ทบทวนรายละเอียดของยันต์พลังในใจ ไม่นานก็ลงนั่งขัดสมาธิบนโขดหินใหญ่ หยิบกระดาษยันต์กับพู่กันที่เป่าเอ๋อร์ให้มาออกมา ตามด้วยเลือดสัตว์อสูรและน้ำสมุนไพรวิญญาณ เมื่อเตรียมทุกอย่างเสร็จ เขาก็เปลี่ยนจากนั่งเป็นคลาน กั้นลมหายใจตั้งสมาธิ

ไม่นาน พลังปราณสีทองอ่อนในร่างก็ไหลเข้าสู่พู่กัน จากนั้นเขาก็เริ่มวาดตามวิธีในใจ

ขณะวาด ถังเย่ขยับพู่กันอย่างระมัดระวัง พลังปราณสีทองอ่อนจากร่างไหลผ่านพู่กันลงบนกระดาษยันต์ เส้นสายพลังปราณแต่ละเส้นเมื่อสัมผัสกระดาษก็เคลื่อนไหวเหมือนหนอนตัวเล็กๆ เห็นดังนั้น ถังเย่ก็รีบใช้พู่กันนำทางให้รวมตัวเป็นรูปร่างประหลาดต่างๆ

ตลอดกระบวนการนี้ ถังเย่แทบไม่กล้าหายใจแรง สมาธิแน่วแน่กับการนำพู่กันวาดบนกระดาษยันต์อย่างช้าๆ ผ่านไปสิบห้านาที รูปเปลวไฟสีทองอ่อนก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนกระดาษ ผ่านไปอีกสิบห้านาที ถังเย่ก็ยกพู่กันขึ้น เปลวไฟสีทองอ่อนปรากฏเด่นชัดบนกระดาษยันต์

เมื่อเห็นเปลวไฟเป็นรูปเป็นร่าง ถังเย่ก็ถอนหายใจยาว สีหน้าผ่อนคลาย แน่นอนว่านี่ยังไม่จบ เพราะนี่แค่ขั้นแรก ยังเหลือขั้นสำคัญที่สุดอีกขั้น—การใส่วิญญาณลงในยันต์!

ขั้นตอนนี้คือการหยดน้ำสมุนไพรวิญญาณกับเลือดสัตว์อสูรลงบนกระดาษยันต์ แล้วใช้พลังของทั้งสองร่วมกับพลังฟ้าดินเพื่อให้ยันต์มีวิญญาณ

ขั้นนี้ยากที่สุด เขาเคยล้มเหลวมาแล้วเมื่อเดือนก่อน เพราะต้องวาดเปลวไฟใหม่อีกครั้ง โดยใช้เลือดสัตว์อสูร น้ำสมุนไพร และพลังปราณสีทองอ่อนของตนเองพร้อมกัน!

ถ้าพลาดแม้แต่นิด ยันต์ทั้งใบก็จะล้มเหลว!

ถังเย่สูดลมหายใจลึก พยายามทำใจให้สงบ สักพักจึงหยิบขวดหยกขาวเทหยดน้ำสมุนไพรลงบนยันต์ จากนั้นรีบหยิบขวดอีกใบหยดเลือดสัตว์อสูรลงไป เมื่อหยดทั้งสองตกลงบนยันต์ ถังเย่ก็รีบหมุนเวียนพลังปราณในร่าง ผสมหยดทั้งสองเข้าด้วยกัน

หยดน้ำทั้งสองผสมกันได้โดยง่ายด้วยพลังปราณสีทองอ่อนของถังเย่ จากนั้นเขารีบจับพู่กันนำหยดน้ำตามเส้นทางของเปลวไฟ

ขั้นตอนนี้ว่ากันว่าโหดหินที่สุด เพราะต้องใช้พลังปราณห่อหุ้มหยดน้ำทั้งสองตลอดกระบวนการ ซึ่งต้องควบคุมพลังจิตและพลังปราณอย่างแม่นยำ หากพลาดแม้แต่น้อย หรือไม่สามารถใส่วิญญาณลงยันต์ได้ในคราวเดียว ยันต์ก็จะล้มเหลวทันที!

เพราะถ้าเลือดสัตว์อสูรกับน้ำสมุนไพรไม่ได้ถูกห่อหุ้มด้วยพลังปราณ พวกมันจะแยกตัวทันที และเมื่อแยก เปลวไฟบนยันต์ก็จะปั่นป่วน ทุกสิ่งที่ถังเย่ทำมาก่อนหน้านี้ก็จะสูญเปล่า

เหงื่อเย็นผุดเต็มหน้าผาก แต่ถังเย่ไม่กล้ากะพริบตาแม้แต่น้อย กลัวว่ามือจะเบี้ยวตอนกะพริบตา

แบบนี้เอง หลังจากวาดอย่างระมัดระวังราวครึ่งชั่วโมง รอยยิ้มก็ค่อยๆ ปรากฏบนใบหน้าถังเย่ แววตาเปี่ยมด้วยความตื่นเต้น ผ่านไปอีกสิบห้านาที ถังเย่ก็ยกพู่กันขึ้นทันที ทันทีที่พู่กันละจากกระดาษยันต์ เปลวไฟบนยันต์ก็เปล่งแสงสีทองอ่อนวาบขึ้นมาเหมือนไฟจริง เปลวไฟนั้นดูมีชีวิตชีวาเหมือนจริงราวกับจะลุกไหม้บนกระดาษยันต์!

“ข้าทำสำเร็จแล้ว! ข้าทำสำเร็จแล้ว! ถังเย่ผู้นี้ก็เป็นปรมาจารย์ยันต์ขั้นหนึ่งแล้ว ฮ่าๆๆ!” ถังเย่หัวเราะลั่นด้วยความดีใจเมื่อมองเปลวไฟบนกระดาษยันต์

จากคัมภีร์วาดยันต์ธาตุทั้งห้าที่เป่าเอ๋อร์ให้มา ถังเย่ได้รู้ข้อมูลพื้นฐานเกี่ยวกับปรมาจารย์ยันต์ ปรมาจารย์ยันต์ก็เหมือนผู้ฝึกปราณ แบ่งระดับเป็นขั้นๆ ตั้งแต่ขั้นหนึ่งถึงขั้นห้า เป็นระดับพื้นฐานของการวาดยันต์ หลังจากนั้นจะแบ่งเป็นปรมาจารย์ยันต์วิญญาณ ปรมาจารย์ยันต์ปฐพี ปรมาจารย์ยันต์สวรรค์ ปรมาจารย์ยันต์อมตะ และปรมาจารย์ยันต์เทพ

ห้าขั้นแรกเกี่ยวกับการวาดยันต์พื้นฐาน ยิ่งวาดยันต์สำเร็จมากขึ้นก็ยิ่งเลื่อนขั้นสูงขึ้นเท่านั้น หากสามารถวาดยันต์พื้นฐานทั้งห้าธาตุได้ครบ ก็ถือเป็นขั้นห้า ตอนนี้ถังเย่วาดยันต์พลังสำเร็จ จึงถือเป็นปรมาจารย์ยันต์ขั้นหนึ่ง!

ถังเย่ระงับความตื่นเต้น หยิบยันต์พลังขึ้นมาพินิจดูอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะมีแววประหลาดใจในดวงตา “ยันต์แบ่งเป็นระดับบกพร่อง ระดับต่ำ ระดับกลาง ระดับสูง และระดับสูงสุด ยันต์พลังของข้าดูเปลวไฟมีชีวิต น่าจะเป็นยันต์ระดับสูง แต่ในคัมภีร์บอกว่าการวาดยันต์ระดับสูงสำเร็จนั้นยากมาก หรือเป็นเพราะพลังปราณสีทองอ่อนของข้ากันนะ?”

จากคัมภีร์วาดยันต์ธาตุทั้งห้า ถังเย่รู้ว่ายันต์แบ่งระดับและแต่ละระดับก็ให้ผลต่างกัน เช่น ยันต์พลังระดับต่ำเพิ่มพลังได้แค่ 50% ระดับกลางเพิ่มได้ราว 100% ส่วนระดับสูงเพิ่มได้ถึง 300% ส่วนระดับสูงสุดเพิ่มได้ถึงหกหรือเจ็ดเท่า

แม้ผลของยันต์ระดับสูงและสูงสุดจะน่าตกใจ แต่การวาดสำเร็จก็ยากมาก โอกาสสำเร็จแทบไม่มี เขาไม่คิดเลยว่ายันต์ของตนจะเป็นยันต์ระดับสูงสุด หรือว่าเขาจะเป็นอัจฉริยะจริงๆ? ถังเย่คิดอย่างงุนงง

ดูท่าคงต้องไปถามเป่าเอ๋อร์ในอนาคต! ถังเย่เลิกคิดเรื่องนี้ มองยันต์พลังในมือด้วยรอยยิ้มมุมปาก ถ้าต่อไปต้องสู้กับใคร แล้วพลังไม่ต่างกันมาก ถ้าเขาตบยันต์ใส่ตัวเองกะทันหัน คู่ต่อสู้คงตายไม่รู้ตัวแน่

คิดถึงตรงนี้ รอยยิ้มของถังเย่ก็ยิ่งกว้างขึ้น เขาเก็บยันต์พลังอย่างระมัดระวัง ก่อนจะเดินออกจากช่องเขาสายลมเย็น

เมื่อออกจากช่องเขา ถังเย่ก็ไปถึงลานฝึกฝน ทันทีที่ไปถึงก็ถูกศิษย์ในชุดเขียวคนหนึ่งขวางไว้ ชายหนุ่มผู้นี้อายุราว 17-18 ปี ที่ไหล่ซ้ายของชุดเขียวมีอักษร “นอก” เล็กๆ ปักอยู่ นี่คือสัญลักษณ์ของศิษย์ฝ่ายนอก!

เมื่อมองชายหนุ่มชุดเขียวที่แผ่กลิ่นอายสังหารใส่ตน ถังเย่ก็รู้ทันทีว่าคนตรงหน้านี้คงเป็นต้วนจวิ้น ลูกพี่ลูกน้องของตู๋ซิ่ว ผู้บรรลุขั้นแปดของแดนมนุษย์

เมื่อศิษย์แรงงานแถวนั้นเห็นถังเย่ถูกต้วนจวิ้นขวางไว้ หลายคนก็ส่ายหัวถอนหายใจ เพราะถังเย่ทำให้ศิษย์แรงงานบนยอดเขาแรงงานไม่ถูกตู๋ซิ่วและพวกรังแกอีกต่อไป ทุกคนจึงมีทัศนคติที่ดีต่อเขา

แต่ตอนนี้ลูกพี่ลูกน้องของตู๋ซิ่วกลับมาจากโลกมนุษย์แล้ว ผลที่ถังเย่ต้องเผชิญก็เห็นได้ชัด

ต้วนจวิ้นจ้องถังเย่ด้วยแววตาเย็นเยียบและแฝงความอาฆาตรุนแรง วันนี้เขากลับมาจากโลกมนุษย์ พบว่าตู๋ซิ่วกับผู้จัดการสวี่ถูกส่งไปภูเขาแร่ดาว และต้นเหตุคือศิษย์แรงงานตรงหน้านี้เอง ศิษย์แรงงานและศิษย์สำนักฝ่ายนอกดาบต่างรู้ดีว่าตู๋ซิ่วเป็นลูกพี่ลูกน้องของเขา ส่วนผู้จัดการสวี่ก็เป็นลูกน้องของเขา ใครจะกล้าตีหมาต้องดูเจ้าของก่อน แต่คนตรงหน้านี้กลับตบหน้าตนอย่างไม่ไว้หน้า!

ที่สำคัญ ตู๋ซิ่วกับผู้จัดการสวี่ต้องส่งทองให้เขากว่าหมื่นเหรียญทุกปี เงินนี้เองที่ทำให้เขาซื้อทรัพยากรฝึกฝนได้มากขึ้น แต่ตอนนี้แหล่งเงินนี้หายไปเพราะคนตรงหน้านี้ หมื่นเหรียญทอง นี่คือรายได้หลักของเขา แค่คิดแม้แต่ใจยังเจ็บ

คิดถึงตรงนี้ ต้วนจวิ้นก็หรี่ตาแล้วพูดว่า “ไอ้ขยะ แกกล้ารังแกญาติข้าต้วนจวิ้นงั้นเหรอ? ตายซะ!” พูดจบ ร่างเขาก็พุ่งเข้ามา ฝ่ามือฟาดใส่หน้าถังเย่

เมื่อเห็นต้วนจวิ้นโจมตีทันที แถมยังเล่นงานเอาชีวิต ถังเย่ก็หน้าตึง ตะโกนเสียงต่ำพร้อมกับชกหมัดสวนฝ่ามือของต้วนจวิ้น

ปัง!

ฝ่ามือกับหมัดปะทะกัน ถังเย่ถอยหลังสามก้าว ต้วนจวิ้นก็ถอยสามก้าวเช่นกัน

การปะทะครั้งแรก ทั้งสองสูสีกัน

แววประหลาดใจวูบผ่านตาต้วนจวิ้นเมื่อเห็นตัวเองถูกถังเย่ผลักถอย เขามองถังเย่แล้วพูดว่า “กลายเป็นผู้ฝึกปราณแล้วงั้นหรือ? แต่แล้วไง? เมื่อกี้ข้าใช้พลังแค่หนึ่งส่วนสิบ คราวนี้แกตายแน่!” ว่าแล้วพลังปราณในร่างเขาก็ปะทุ เตรียมโจมตีซ้ำหมายจะสังหารถังเย่

“เดี๋ยว!” ถังเย่ก้าวขึ้นหน้ามองต้วนจวิ้นด้วยแววตาอาฆาตเช่นกัน เพราะต้วนจวิ้นรู้ว่าตู๋ซิ่วกับพวกถูกท่านอาวุโสเฉียนลงโทษ แต่หมอนี่ไม่กล้าหาเรื่องท่านอาวุโส กลับเอาความแค้นมาลงที่ถังเย่ แถมยังเล่นงานเอาชีวิตตั้งแต่แรก ทำให้ถังเย่โกรธจัด

“อะไร? คิดจะขอชีวิต?” ต้วนจวิ้นเย้ย “ถ้ารู้แบบนี้แต่แรกจะทำไปทำไม? ถึงญาติข้าจะเป็นแค่ศิษย์แรงงาน แต่ก็ไม่ใช่ขยะอย่างแกจะรังแกได้ คุกเข่าให้ข้าพันครั้งแล้วตะโกนขอโทษเสียงดัง จากนั้นไสหัวออกจากสำนักดาบ ข้าอาจจะไว้ชีวิตแกก็ได้!”

“ข้าขอท้าสู้กับเจ้าบนลานประลองเป็นตาย!” ถังเย่จ้องตาต้วนจวิ้น พูดด้วยเสียงหนักแน่น

เงียบ...เงียบสนิท ศิษย์แรงงานรอบข้างและแม้แต่ต้วนจวิ้นเองก็ตะลึง

ศิษย์แรงงานท้าศิษย์ฝ่ายนอกประลอง? แถมยังเป็นลานประลองเป็นตายอีกด้วย?