ราชินีอมตะผู้ไร้เทียมทานแห่งวันสิ้นโลก: ตอนที่ 1 ย้อนเวลากลับมาสิบห้าวันก่อนวันสิ้นโลก ตอนที่ 1

“ช่วงนี้มีการระบาดของไข้หวัดใหญ่บ่อยครั้ง จึงขอให้ประชาชนทุกคนระมัดระวังตัว หลีกเลี่ยงการไปในพื้นที่ที่มีคนพลุกพล่าน งดการรวมตัวที่ไม่จำเป็น และรักษาความอบอุ่นของร่างกาย...”

"เทเรซ่า แกฟังอยู่หรือเปล่า" เทเรซ่าหลุดออกจากภวังค์และสะดุ้งเฮือก สายตาของเธอกวาดมองไปรอบๆ ด้วยความไม่เชื่อ ราวกับภาพตรงหน้าเป็นเพียงความฝัน เธอกำลังอยู่ในห้องนั่งเล่นที่คับแคบและตกแต่งอย่างล้าสมัย ขนาดประมาณสามร้อยตารางฟุตซึ่งเต็มไปด้วยกลุ่มคนวัยกลางคนที่นั่งอยู่บนโซฟาเก่าๆ

ตรงกลางนั้นมีหญิงชราวัยหกสิบหรือเจ็ดสิบปี ผมสีเทาของเธอยุ่งเหยิงและใบหน้ากลมที่มีรอยเหี่ยวย่นกำลังจ้องมองเทเรซ่าด้วยสายตาดุดัน แก้มอวบอิ่มที่หย่อนคล้อยของเธอสั่นระริกด้วยความหงุดหงิดอย่างเห็นได้ชัด

เทเรซ่าตกตะลึงเมื่อเห็นภาพอันวุ่นวายตรงหน้า นี่มันคือช่วงเวลาเมื่อสองสัปดาห์ก่อนวันสิ้นโลก ตอนที่ "คุณย่าที่รัก" "คุณพ่อที่ห่วงใย" และ "คุณแม่เลี้ยงที่แสนดี" เคยต้อนฉันจนมุมและพยายามบังคับให้ฉันยกบ้านให้พวกเขาหรอกไม่ใช่เหรอ ทั้งที่เมื่อกี้ฉันยังต่อสู้กับฝูงซอมบี้นับไม่ถ้วนอยู่ที่ค่ายตะวันออกอยู่เลย ทำไมฉันถึงกลับมาที่นี่ได้อีกครั้ง

"เทเรซ่า ตั้งแต่แม่แกตายไป แม่เลี้ยงของแกก็ดูแลแกเหมือนลูกในไส้ ใครๆ ก็ชมว่าเธอใจดี ตอนนี้พี่ชายแกจะแต่งงานและต้องการบ้านของแก มันเป็นเรื่องใหญ่ตรงไหน เลิกขี้เหนียวสักที แกมันเด็กอกตัญญู ไม่รู้จักสำนึกบุญคุณ" หญิงชราพูดอย่างฉุนเฉียว

"แม่คะ เทเรซ่าไม่ได้อกตัญญูหรอกค่ะ" หญิงร่างท้วมที่นั่งข้างๆ ทำทีเป็นไกล่เกลี่ยอย่างออกหน้าออกตา "เธอจะเข้าใจและซาบซึ้งในทุกสิ่งที่เราทำเพื่อเธอค่ะ"

หญิงชราส่งเสียงฮึดฮัดอย่างไม่พอใจ "พอได้แล้ว ออกไปจากบ้านนี้ซะ พี่ชายแกบอกว่าบ้านปล่อยให้คนเช่ามานานแล้ว เฟอร์นิเจอร์ก็พังหมดแล้ว เขาจะแต่งงานในสถานที่แบบนั้นได้ยังไง แกต้องออกค่าเฟอร์นิเจอร์ใหม่ด้วยนะ เพราะเขาเป็นพี่ชายของแก มันเป็นหน้าที่ของน้องสาวอย่างแกที่ต้องช่วยเรื่องงานแต่งงานไม่ใช่เหรอ"

เทเรซ่าที่ยืนอยู่ท่ามกลางคนเหล่านั้น เธอระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างขมขื่น พวกเขาต้องการบ้านของฉัน และยิ่งกว่านั้นคือพวกเขายังคาดหวังให้ฉันจ่ายค่าเฟอร์นิเจอร์ใหม่ด้วย ความไร้สาระของเรื่องนี้มันน่าเหลือเชื่อมาก แต่สิ่งที่น่าหัวเราะยิ่งกว่าคือความทรงจำที่ผุดขึ้นในหัว เพราะในชีวิตที่แล้ว เธอกลับยอมทำตามเรื่องบ้าๆ นี้

ย้อนกลับไปเมื่อก่อน แม่ของเธอเสียชีวิตจากอุบัติเหตุรถยนต์ตอนที่เธออายุเพียงสิบสี่ปี ไม่นานหลังจากนั้น พ่อของเธอก็แต่งงานใหม่ และพาโอลิเวอร์ที่เป็นลูกชายติดมาด้วย ลิล่า วอร์เรน แม่เลี้ยงของเธอ เชี่ยวชาญด้านการแสดงละคร เธอสวมหน้ากากเป็นคนใจดีและเอาใจใส่ที่ดูไร้ที่ติ ในตอนนั้นเทเรซ่าอยู่ในช่วงวัยรุ่นที่ต่อต้านสังคม และระเบิดอารมณ์ใส่ทุกคนเหมือนกับสัตว์ที่ถูกต้อนจนมุม แต่ภายใต้เปลือกที่แข็งกระด้างนั้น เธอโหยหาความอบอุ่นและความผูกพันจากครอบครัว แม้ว่าเธอจะไม่ยอมรับก็ตาม

ลิล่าแสดงบทบาทของเธอได้อย่างยอดเยี่ยม ท่าทีที่อ่อนโยนและเข้าใจแบบเสแสร้งทำให้เทเรซ่าคล้อยตามอย่างสุดตัว เธอแสร้งทำเป็นสนับสนุนเทเรซ่าอย่างไม่มีเงื่อนไข ไม่เคยดุด่าพฤติกรรมของเธอ ซึ่งมันได้ผล เทเรซ่าหลงเชื่อในการแสดงนั้นไปชั่วขณะหนึ่ง เธอนึกว่าลิล่าเป็นห่วงเธอจริงๆ และยังมองเธอเป็นเหมือนแม่คนหนึ่ง เธอยอมให้ทุกสิ่งทุกอย่างที่พวกเขาต้องการโดยไม่มีข้อกังขาและคิดว่านี่คือหนทางที่จะได้รับความรัก แม้แต่บ้านที่แม่ผู้ล่วงลับทิ้งไว้ให้ ซึ่งเป็นสิ่งเดียวที่เชื่อมโยงเธอกับอดีต เธอก็ยกให้พวกเขาไปโดยไม่ลังเลเลย

แต่เมื่อวันสิ้นโลกมาถึง ธาตุแท้ของพวกเขาก็ถูกเปิดเผยครั้งแล้วครั้งเล่า พวกเขาผลักไสเธออย่างไม่ลังเล และเมื่อมีโอกาสขึ้นรถกู้ภัย พวกเขาก็ไม่รีรอที่จะผลักเธอออกไปและใช้เธอเป็นเครื่องมือเอาชีวิตรอดของตัวเอง นั่นคือตอนที่เทเรซ่าเข้าใจความหมายของความรักจอมปลอมในที่สุด นี่สินะที่พวกเขาเรียกว่าครอบครัว เธอเป็นเพียงเครื่องมือสำหรับพวกเขามาตั้งแต่แรก เป็นเพียงชิ้นเนื้อบนโต๊ะอาหาร เป็นแหล่งที่มาของอาหารที่จะถูกดูดกินจนหมดสิ้น ทันทีที่เธอหมดประโยชน์ พวกเขาก็ทิ้งเธออย่างไม่ไยดี

ไม่มีใครเคยเห็นฉันเป็นคนในครอบครัวเลยแม้แต่น้อย เธอรู้สึกเสียใจอย่างมากจนอยากจะย้อนเวลากลับไปตบตีตัวเองที่ยังไร้เดียงสาและโง่เขลาในตอนนั้น ความไว้ใจและความรักของเธอสูญเปล่าไปกับคนที่ไม่ได้สนใจเธอเลย เธอปัดถุงผลไม้ราคาถูกหลายถุงจากโต๊ะกาแฟเก่าๆ ลงถังขยะเสียงดังโครมครามและลุกขึ้นเผชิญหน้ากับพวกเขาอย่างมั่นคง

"แกทำบ้าอะไรของแกน่ะ เทเรซ่า แอปเปิลพวกนั้นนำเข้ามาเลยนะ แม่ฉันอุตส่าห์เลือกมาให้เป็นพิเศษเพราะรู้ว่าแกชอบ ทำไมถึงเอาไปทิ้งแบบนั้น" ชายหนุ่มที่กำลังง่วนอยู่กับโทรศัพท์บนโซฟาเล็กๆ วางโทรศัพท์ลงทันทีและจ้องมองเธอด้วยความโกรธเคือง

เธอแสยะยิ้ม ฉันชอบแอปเปิลเหรอ ถือเป็นข่าวใหม่สำหรับเธอเลย เธอจ้องมองคนที่เรียกว่าพี่ชายของเธอโดยไร้ซึ่งความอบอุ่น "แล้วแกคิดว่าแกมีสิทธิ์อะไรมาพูดเรื่องบ้านกับฉัน" สายตาของเธอที่เย็นชาและเต็มไปด้วยความอาฆาตจ้องไปที่เขา และด้วยเหตุผลบางอย่าง โอลิเวอร์ก็รู้สึกเสียวสันหลังวาบ เขาไม่กล้าสบตากับเธอได้ สายตาคู่นั้นไม่ได้แค่เย็นชา แต่มันคือสายตาของคนที่ต้องต่อสู้เพื่อเอาชีวิตรอดในวันสิ้นโลกมาอย่างหนักหน่วง มันเป็นสายตาของคนที่ถูกหักหลังและถูกทิ้งให้ต่อสู้เพื่อเอาชีวิตรอดมานานถึงสิบปี มันคือสายตาที่เต็มไปด้วยความมุ่งมั่นของนักฆ่า

โอลิเวอร์หดตัวลงทันที ความกล้าหาญของเขาหายไปจนหมด

ทันใดนั้น ลิล่า แม่เลี้ยงของเธอ ก็รีบเข้ามาไกล่เกลี่ย "เทเรซ่า ลูกเป็นอะไรไป ไม่สบายหรือเปล่า พวกเราจะกลับมาเยี่ยมใหม่ก็ได้ แม่รู้ว่าลูกไม่พอใจ แต่จำไว้ว่าโอลิเวอร์เป็นพี่ชายของลูกนะ เขาไม่ใช่คนนอก ครอบครัวของเจ้าสาวเขาขอให้มีบ้านในตัวเมือง และสมัยนี้แม้ว่าจะมีเงินก็แทบจะเป็นไปไม่ได้ที่จะซื้อบ้านที่นี่ เราต้องจับสลากเอาด้วยซ้ำ" เธอถอนหายใจด้วยท่าทางเกินจริง และเสริมว่า "แม่ขอร้องลูกในฐานะแม่คนหนึ่งนะ ช่วยพี่ชายคนเดียวของลูกเถอะ พอลูกแต่งงาน พวกเราจะหาบ้านให้ลูกเหมือนกัน พวกเราจะจัดการให้เอง..."

"จัดการให้งั้นเหรอ" ก่อนที่เทเรซ่าจะตอบ พ่อของเธอที่เงียบมาตลอดก็พูดขึ้นด้วยเสียงดังกึกก้อง สายตาของเขาเต็มไปด้วยความโกรธ "แกคิดว่าบ้านหลังนี้เป็นของแกจริงๆ หรือไง เด็กผู้หญิงอย่างแกจะมีบ้านแบบนี้ไปทำไม มันมีไว้ให้พี่ชายของแกต่างหาก พอแกแต่งงาน สามีของแกจะเป็นคนซื้อบ้านให้เอง ทำไมแกต้องมาเถียงกับพี่ชายเรื่องนี้ด้วย"

เมื่อได้ยินคำพูดของเขา เทเรซ่าก็ไม่รู้สึกโกรธอีกต่อไป แต่มีเพียงความรู้สึกเฉยชาที่เย็นยะเยือกเท่านั้น ในชีวิตที่แล้ว เธอเคยสงสัยว่าทำไมพ่อถึงปฏิบัติกับเธออย่างเย็นชา ในขณะที่ให้ความรักกับลูกเลี้ยงอย่างเต็มที่ ตอนนี้คำตอบก็ชัดเจนอย่างน่าเจ็บปวด โอลิเวอร์คือลูกชายแท้ๆ ของเขา เป็นทายาทที่แท้จริง ก่อนที่จะแต่งงานกับแม่ของเธอ เขาเคยแต่งงานกับลิล่าที่บ้านเกิดและมีลูกชายด้วยกันหนึ่งคน สำหรับเขาแล้ว เธอเป็นเพียงแค่ตัวเกะกะ และหลังวันสิ้นโลก นิสัยที่แท้จริงของเขาก็ยิ่งน่ารังเกียจขึ้นไปอีก

เทเรซ่ายกนิ้วขึ้นสองนิ้วพร้อมกับสีหน้าเย็นชา "สองล้าน"

ห้องทั้งห้องเงียบสนิท ทุกคนต่างตกใจและสับสน "เทเรซ่า แกพูดอะไรน่ะ"

เธอตอบอย่างเย็นชาว่า "บ้านหลังนี้เป็นทรัพย์สินของแม่ฉันก่อนแต่งงาน และหลังจากนั้นก็ถูกโอนให้ฉันตามกฎหมาย โฉนดก็เป็นชื่อฉัน ถ้าอยากได้ พวกแกก็ต้องจ่าย ฉันถึงกับลดราคาให้เลยนะ เหลือสองล้าน"

พวกเขาตกใจ "แกจะขายบ้านให้เราเหรอ เอาจริงเหรอ พวกเราไม่มีเงินขนาดนั้นนะ"

เธอไม่รอช้า พร้อมกับยกข้อมือขึ้นให้ดูนาฬิกาดิจิทัล "พวกแกมีเวลาตัดสินใจห้าวินาที ถ้าไม่เอา ฉันจะหาคนอื่นมาซื้อ ห้า"

"เทเรซ่า พวกเราเป็นผู้หลักผู้ใหญ่ของแกนะ แกจะมาพูดเรื่องเงินกับพวกเราได้ยังไง" ย่าของเธอสบถด้วยความโกรธจัด

"สี่" เสียงที่หนักแน่นของเทเรซ่าดังขึ้น

"แกมันเด็กอกตัญญู ฉันจะตีแกให้เข็ด" เทเรซ่าจ้องมองหญิงชราอย่างเย็นชา แล้วนับถอยหลังต่อ "สาม สอง..."

พ่อของเธอเด้งตัวขึ้นมาด้วยความโกรธที่เดือดพล่านและพยายามจะลงมือกับเธอ ด้วยการเคลื่อนไหวที่รวดเร็ว เธอกระแทกเก้าอี้ของเขาจนล้มคว่ำและลงไปกองกับพื้น

สายตาของเธอยังคงเย็นชาขณะที่พูดคำเดียว "หนึ่ง"

"เทเรซ่า แกเสียสติไปแล้ว กล้าดียังไงมาทำร้ายพ่อของแก" เธอไม่ได้สะทกสะท้านกับความโกรธของพวกเขา ก่อนจะล้วงโทรศัพท์ออกมาจากกระเป๋าและโทรออกทันทีโดยไม่สนใจความวุ่นวาย "คุณแองกัสคะ ฉันจะขายบ้านแล้วค่ะ ราคาสองล้าน" บ้านหลังนี้อยู่ภายใต้การดูแลของบริษัทนายหน้าเพื่อให้เช่าจนกระทั่งเธออายุครบสิบแปดปี ซึ่งเป็นตอนที่เธอได้ครอบครองกุญแจในที่สุด นั่นเป็นเหตุผลเดียวที่บ้านยังคงเป็นชื่อของเธอมาตลอด "คุณอยากจะรับช่วงต่อไหมคะ" เธอส่งยิ้มเจ้าเล่ห์ขณะที่เหลือบมองไปทางครอบครัว "งั้นฉันจะ..."

"พอแล้ว ตกลง พวกเราตกลง" ลิล่าที่เห็นสถานการณ์กำลังจะหลุดมือก็รีบพูด "เทเรซ่า ขายให้เราเถอะ" นี่ไม่ใช่เรื่องตลกนะ บ้านมีมูลค่าในตลาดถึงสามล้าน ได้มาในราคาแค่สองล้านเยี่บนะ นั่นมันถูกอย่างกับได้เปล่า ด้วยข้อจำกัดต่างๆ ของบ้านใหม่ในเมืองที่ต้องใช้หลักฐานการอยู่อาศัยและการจับฉลาก อสังหาริมทรัพย์นี้จึงเป็นที่ต้องการอย่างมาก แม้ว่าเรื่องราวจะไม่เป็นไปตามที่พวกเขาหวังไว้ แต่สิ่งสำคัญคือต้องแน่ใจว่าไม่มีใครมาคว้าข้อเสนอไป ด้วยราคานั้น เราสามารถขายต่อและทำกำไรได้สบายๆ เราต้องตกลงตอนนี้

ริมฝีปากของเทเรซ่าโค้งขึ้นเล็กน้อยเมื่อเห็นลิล่าตกลงอย่างตื่นตระหนก เธอสะบัดนิ้วอย่างไม่ใส่ใจและกดก็วางสายไป

เยี่ยมไปเลย ฉันจะให้พวกเขาเอาบ้านไป แน่นอนว่าสองล้านไม่ใช่ราคาที่เหมาะสมที่สุด เธอจะขาดทุนอยู่เล็กน้อย แต่การขายให้เร็วสำคัญกว่าการรีดไถเงินทุกบาททุกสตางค์ เวลาเป็นสิ่งมีค่าที่เธอไม่มี และตอนนี้เธอต้องการทั้งเวลาและเงินสด แต่ข้อได้เปรียบที่แท้จริงคือสิ่งที่ตามมา เมื่อพวกเขาซื้อบ้านไปแล้ว พวกเขาก็จะไม่มีเงินเหลือเลย ข้อตกลงนี้จะทำให้พวกเขากระเป๋าแห้งสนิท เธอคำนวณทุกอย่างแล้ว ทรัพย์สินทั้งหมดของพวกเขามีมูลค่าเพียงสองล้านเท่านั้น และเมื่อวันสิ้นโลกใกล้เข้ามา และรัฐบาลออกคำเตือนให้กักตุนเสบียงในช่วงสามวันสุดท้ายก่อนวันสิ้นโลกจะมาถึง เธอสงสัยว่าพวกเขาจะเตรียมตัวสำหรับพายุได้อย่างไรในเมื่อกระเป๋าเงินของพวกเขาว่างเปล่า ปล่อยให้พวกเขาไปคิดเอาเอง เธอได้เริ่มลงมือแล้ว

…

บี๊บ “บัญชีของคุณได้รับเงินโอนจำนวนสองล้าน”

สามสิบนาทีต่อมา เทเรซ่ายืนอยู่ที่เคาน์เตอร์ธนาคาร พลางดูยอดเงินในบัญชีที่เพิ่มขึ้นจากเงินที่เพิ่งฝากเข้ามาใหม่สองล้าน แม้ว่าลิล่าและพรรคพวกของเธอจะไม่พอใจอย่างเห็นได้ชัด แต่ก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องโอนเงินมาให้ ความไม่เต็มใจของพวกเขาสัมผัสได้อย่างชัดเจน แต่ก็ทำอะไรไม่ได้ โทรศัพท์ของเทเรซ่ามีสายโทรเข้าไม่หยุดจากคุณแองกัสตลอดเวลา แม้จะหงุดหงิดอย่างเห็นได้ชัด แต่ลิล่าก็ไม่กล้าแสดงความรำคาญออกมา เพราะกลัวว่าเทเรซ่าจะเปลี่ยนใจไปทำข้อตกลงกับผู้ซื้อคนอื่น

"กรมที่ดินปิดทำการในช่วงวันหยุด พอเปิดแล้ว ฉันจะไปทำเรื่องโอนกรรมสิทธิ์ให้" เทเรซ่าพูดอย่างไม่แยแส สีหน้าของเธอสงบแต่คาดเดาไม่ได้

ดวงตาเจ้าเล่ห์เหมือนสุนัขจิ้งจอกของลิล่าหรี่ลงทันทีพร้อมรอยยิ้มหวานหยดย้อย น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความอบอุ่นจอมปลอม "อ้อ ไม่ต้องรีบร้อนหรอก เทเรซ่า พวกเราเชื่อใจลูกสุดหัวใจ เมื่อไหร่ที่ลูกสะดวกก็ค่อยไปก็ได้ พวกเราจะบอกลูกอีกทีตอนที่พวกเราพร้อมจะทำเรื่องให้เสร็จเรียบร้อย"

ท่าทีของเธอเปล่งประกายความใจกว้าง แต่เทเรซ่ามองทะลุหน้ากากนั้นได้ นี่ไม่ใช่ความไว้ใจ แต่มันคือความระแวดระวัง ลิล่าไม่ได้กังวลเรื่องความซื่อสัตย์ของเทเรซ่า แต่เธอต้องการให้ว่าที่ลูกสะใภ้ของเธอเซ็นชื่อบนโฉนดไม่ได้ต่างหาก

ในตอนนี้ เมื่อทรัพย์สินยังคงเป็นชื่อของเทเรซ่า ลิล่าจึงสามารถใช้มันเป็นข้อต่อรองและชะลอการโอนกรรมสิทธิ์ในขณะที่แสร้งทำเป็นว่าทุกอย่างอยู่ในการควบคุม รอยยิ้มของเทเรซ่าคมชัดขึ้นเล็กน้อย แววตาของเธอมีความสนุกสนาน จะมีอะไรดีไปกว่านี้อีกนะ

ทันใดนั้น โอลิเวอร์ที่ลำพองใจก็ฉวยโอกาสแสดงอำนาจของตัวเอง "เทเรซ่า ในเมื่อเราจ่ายเงินค่าบ้านให้แล้ว แกก็เก็บของแล้วออกไปซะ ฉันไม่อยากเห็นของไร้ค่าของแกเกะกะที่นี่แม้แต่ชิ้นเดียว มันไม่มีค่าอะไรเลย ฉันจะพาภรรยามาตกแต่งที่นี่ใหม่ทีหลังและเลือกซื้อเฟอร์นิเจอร์ใหม่" น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนไป มันเต็มไปด้วยความรู้สึกเป็นเจ้าข้าวเจ้าของราวกับว่าการจ่ายเงินได้สถาปนาเขาขึ้นเป็นราชา

"โอลิเวอร์" ลิล่าเข้ามาแทรกพร้อมกับแสร้งทำเป็นห่วง "อย่าใจร้ายกับน้องสาวลูกนักเลย เธอต้องการเวลาจัดการข้าวของ ลูกก็รู้ว่าน้องสาวเป็นคนมีน้ำใจ เธออาจจะให้เงินเพิ่มอีกนิดหน่อยเป็นค่าเก็บของและช่วยเปลี่ยนเฟอร์นิเจอร์ด้วย ในฐานะพี่ชาย ลูกควรแสดงความเห็นใจบ้างสิ"

เขาตวาดกลับ สีหน้าของเขาบิดเบี้ยวด้วยความรังเกียจ "แม่ครับ เลิกโอ๋เธอได้แล้ว นังคนเห็นแก่เงินนี่ไม่สมควรได้รับความเมตตาแม้แต่น้อย เธอต้องรีบออกไปเดี๋ยวนี้ แล้วไอ้หมาสกปรกที่เลี้ยงไว้ในห้องนั่นอีก บอกให้เธอเอามันไปด้วยนะ ถ้ามันยังอยู่ที่นี่ตอนผมกลับมา ผมจะจับมันไปทำสตูว์เอง"

หมาสกปรก... คำดูถูกนั้นกระทบเทเรซ่าราวกับฟ้าผ่า จิตใจของเธอหยุดนิ่งไปเสี้ยววินาที ก่อนที่ความจริงจะโจมตีเธออย่างแรง ลมหายใจของเธอสะดุดลง จริงเหรอ ซัมเมอร์ของฉันยังมีชีวิตอยู่เหรอ เทเรซ่าเลิกสนใจคนน่ารังเกียจพวกนั้น เธอหันหลังกลับและรีบวิ่งตรงไปที่บ้านของเธอ ชีพจรของเธอเต้นระรัวในหู เมื่อเปิดประตูห้องนอน เธอก็ตัวแข็งทื่อ ในห้องมีสุนัขพันธุ์เยอรมันเชพเพิร์ดตัวหนึ่งเดินไปมาอย่างเงียบๆ ในพื้นที่คับแคบ มันกระโดดเข้าสู่อ้อมแขนของเธอด้วยความดีใจสุดขีดเมื่อเห็นเธอ โฮ่ง โฮ่ง

"ซัมเมอร์" น้ำตาไหลอาบแก้มขณะที่เธอคุกเข่าลงและกอดสุนัขตัวนั้นไว้แน่น น้ำเสียงของเธอสั่นเครือด้วยอารมณ์ ซัมเมอร์ของเธอยังมีชีวิตอยู่

นี่ไม่ใช่แค่สุนัขทั่วไป แต่มันคือเพื่อนร่วมทางที่มีค่าที่สุดของเธอ ซัมเมอร์เป็นสุนัขทหารที่ปลดประจำการ ซึ่งเป็นของขวัญวันเกิดจากแม่ของเธอเมื่อเธออายุได้สิบขวบ สุนัขตัวนี้ฉลาด ซื่อสัตย์ และเข้าใจอารมณ์ของเธออย่างลึกซึ้ง มันเป็นที่ยึดเหนี่ยวจิตใจของเธอหลังจากที่แม่ของเธอเสียชีวิตก่อนวัยอันควร มันยืนเคียงข้างเธอผ่านทุกมรสุม และตอนนี้ หลังจากฝ่าฟันทุกอย่างมา มันยังคงอยู่ที่นี่ ผู้พิทักษ์ที่ซื่อสัตย์ของเธอในโลกที่บ้าคลั่งนี้ ครอบครัวของแม่เลี้ยงของเธอไม่เคยชอบซัมเมอร์เลย พวกเขาพยายามทิ้งมันหลายครั้งแล้ว แต่ไม่ว่าจะไปไกลแค่ไหน ซัมเมอร์ก็สามารถหาทางกลับบ้านได้เสมอ

ในที่สุด พวกเขาก็พยายามจะยกมันให้คนอื่นไปเลย แต่เทเรซ่าก็ไม่ยอมแพ้ เธอยืนกรานที่จะเก็บเพื่อนที่ซื่อสัตย์ของเธอไว้ แม้จะต้องแลกกับการทำให้ความสัมพันธ์ที่ตึงเครียดอยู่แล้วยิ่งแย่ลงไปอีก ท้ายที่สุด ลิล่าที่กังวลเกี่ยวกับการรักษาภาพลักษณ์ของแม่เลี้ยงก็ยอมให้ซัมเมอร์อยู่ต่ออย่างไม่เต็มใจ

แต่ชีวิตของสุนัขตัวนี้ก็ถูกจำกัดอยู่ในห้องของเทเรซ่า เหมือนเป็นนักโทษในบ้านของตัวเอง จนกระทั่งเธอย้ายไปอยู่ในบ้านที่แม่ทิ้งไว้ให้ ซัมเมอร์ถึงจะได้สัมผัสกับอิสรภาพบ้าง แต่อิสรภาพนั้นก็อยู่ได้ไม่นาน เมื่อไหร่ที่โอลิเวอร์และครอบครัวมา ซัมเมอร์ก็จะถูกขังไว้อีกครั้งเพื่อหลบสายตาที่โหดร้ายของพวกเขาทันที

ในชีวิตที่แล้ว ความทรงจำของสิ่งที่เกิดขึ้นกับซัมเมอร์หลอกหลอนเธอ หลังจากวันสิ้นโลกเริ่มขึ้นไม่นาน เมื่อทรัพยากรลดน้อยลงและซัมเมอร์ก็เริ่มแก่ลง ครอบครัวของโอลิเวอร์ก็ฉวยโอกาสทำสิ่งที่น่ารังเกียจอย่างน่าเหลือเชื่อ ในขณะที่เทเรซ่าออกไปหาอาหาร พวกเขาก็เชือดและกินสุนัขตัวนั้น ความรู้สึกผิดจากการล้มเหลวในการปกป้องเพื่อนที่ซื่อสัตย์ที่สุดของเธอกลายเป็นภาระที่เธอต้องแบกรับทุกวัน มันเป็นบาดแผลที่ไม่เคยหายดี และเป็นเครื่องเตือนใจถึงการหักหลังที่เธอไม่มีวันให้อภัย

"ซัมเมอร์"

โฮ่ง โฮ่ง ซัมเมอร์เบียดเข้าที่มือของเทเรซ่าเบาๆ ขณะที่หางของมันกระดิกอย่างอ่อนโยน "ไม่ต้องห่วงนะซัมเมอร์ ฉันสัญญาว่าในชีวิตนี้จะไม่มีใครทำร้ายแกได้อีกแล้ว"

โฮ่ง โฮ่ง โฮ่ง ซัมเมอร์เห่าราวกับเข้าใจทุกคำพูด เมื่อเธอแน่ใจว่าซัมเมอร์รู้สึกสบายดีแล้ว เธอก็หันไปสนใจกับการเก็บของ บ้านหลังนี้ถูกปล่อยให้เช่ามานานหลายปี และสภาพก็เสื่อมโทรมไปตามกาลเวลา แต่เฟอร์นิเจอร์แต่ละชิ้นที่แม่ของเธอเลือกมาอย่างพิถีพิถันยังคงอยู่ ของเหล่านั้นถูกซื้อมาในราคาสูง และในตอนที่แม่ยังมีชีวิตอยู่ ที่นี่คือบ้านของพวกเขา แม้ว่าตอนนี้ของพวกนั้นจะมีประโยชน์น้อยมาก แต่ก็เป็นแหล่งรวมความทรงจำอันมีค่า ขณะที่เธอยืนขึ้นและเตรียมจะจากไป ความรู้สึกโหยหาอดีตก็เข้าถาโถม ความคิดที่จะต้องจากสถานที่นี้ไปทำให้เธอรู้สึกเศร้าในใจ

ทันใดนั้น เสียงหนึ่งก็ดังก้องขึ้นในความคิดของเธอ “ติ๊ง ระบบผู้นำสูงสุดเปิดใช้งาน สำหรับทุกไอเท็มที่มีมูลค่ามากกว่าหนึ่งพันที่คุณพกพาในหนึ่งชั่วโมงถัดไป คุณจะได้รับรางวัลเป็นมิติขนาดร้อยลูกบาศก์ฟุต”

เทเรซ่าตกตะลึงด้วยความไม่เชื่อ มันมาถึงแล้ว ความสามารถของฉัน

“นับถอยหลัง เหลือเวลาห้าสิบเก้านาทีห้าสิบเก้าวินาที” เธอเฝ้ามองด้วยความทึ่งขณะที่คำพูดเหล่านั้นปรากฏขึ้นในความคิดของเธอ

ด้วยความสงสัย เธอคว้าโทรศัพท์จากโต๊ะและทดลองดู “ติ๊ง ตรวจพบโทรศัพท์ มูลค่าห้าพัน รางวัล สี่ร้อยลูกบาศก์ฟุต” เธอเห็นพื้นที่ว่างอันกว้างใหญ่ปรากฏขึ้นในความคิดของเธอทันที มันมีขนาดสี่ร้อยลูกบาศก์ฟุตพอดี โทรศัพท์ในมือของเธอก็หายไปและปรากฏขึ้นอีกครั้งในพื้นที่นั้น มันเกิดขึ้นจริงๆ มิติ... เป็นของจริง