ราชินีอมตะผู้ไร้เทียมทานแห่งวันสิ้นโลก: ตอนที่ 2 มิติคือรางวัล ตอนที่ 2

เพียงแค่คิด เทเรซ่าก็เรียกโทรศัพท์กลับมา และในพริบตา โทรศัพท์ก็กลับจากมิติลึกลับมาอยู่ในมือเธอ ราวกับว่ามันไม่เคยหายไปไหน หัวใจของเธอเต้นรัวด้วยความตื่นเต้นพร้อมกับความปิติที่ฉายชัดบนใบหน้า นี่คือสิ่งที่เธอจินตนาการไว้เป๊ะๆ ในฐานะที่เคยอ่านนิยายมานับไม่ถ้วน เธอจำได้ทันทีว่านี่คือระบบในตำนานที่เธอใฝ่ฝัน

เธอไม่เสียเวลาชื่นชมโชคของตัวเอง แต่กลับทุ่มเทแรงกายอย่างบ้าคลั่งเพื่อทดสอบขีดจำกัดของระบบ ไม่นานเธอก็พบรายละเอียดที่สำคัญ ระบบคำนวณมูลค่าของสิ่งของตามราคาซื้อดั้งเดิมโดยไม่สนใจสภาพในปัจจุบันเลยแม้แต่น้อย ไม่ว่ารอยขีดข่วน รอยบุบ หรือชิ้นส่วนที่ถูกถอดออกก็ไม่มีผล เมื่อตระหนักถึงศักยภาพนี้ เธอก็เข้าสู่ช่วงเวลาที่วุ่นวายสุดๆ ทั้งเก็บของ ถอดชิ้นส่วน และกวาดต้อนทุกอย่างด้วยความมุ่งมั่น

“ติ๊ง ตรวจพบเครื่องประดับทองคำ มูลค่าหกหมื่น รางวัล หกพันลูกบาศก์ฟุต”

“ติ๊ง ตรวจพบแก้วน้ำ มูลค่าสามสิบเก้า”

“ติ๊ง ตรวจพบปฏิทิน มูลค่าสิบ”

“ติ๊ง ตรวจพบโต๊ะเล็ก มูลค่าสามร้อยเจ็ดสิบ”

“ติ๊ง ตรวจพบชุดโต๊ะและเก้าอี้ มูลค่าสองหมื่นห้าพัน รางวัล สองพันห้าร้อยลูกบาศก์ฟุต”

“ติ๊ง ตรวจพบถังขยะ มูลค่าสิบห้า”

ภายในไม่กี่นาที เทเรซ่าก็จัดการรื้อบ้านทั้งหลังเหมือนพายุทอร์นาโดที่ไม่มีวันหยุดยั้ง ไม่มีอะไรที่รอดพ้นจากเงื้อมมือของเธอไปได้ เธอรวบรวมสิ่งของทุกอย่างเท่าที่จะจินตนาการได้ รองเท้า หมวก เสื้อผ้า เครื่องครัว เครื่องใช้บนโต๊ะอาหาร เครื่องเขียน แก้ว ถังขยะ ภาชนะเก็บของ อัลบั้มรูป ที่ตัดเล็บ และอื่นๆ อีกมากมาย ตั้งแต่ของกระจุกกระจิกที่เล็กที่สุดไปจนถึงเฟอร์นิเจอร์ชิ้นใหญ่ที่สุด อย่างเช่น โต๊ะ เก้าอี้ เตียง และตู้ เธอไม่เว้นแม้กระทั่งก้อนหิน แม้แต่แอปเปิลเน่าๆ ที่ครอบครัวของโอลิเวอร์นำมาให้ก่อนหน้านี้ก็ยังไม่ถูกมองข้าม เธอดึงพวกมันขึ้นมาและโยนเข้าไปในมิติด้วยสีหน้ามุ่งมั่น

“ติ๊ง ตรวจพบแอปเปิลเน่าห้าปอนด์ มูลค่าสองจุดห้า” เมื่อได้ยินมูลค่า เธอส่งเสียงสบถอย่างฉุนเฉียว "อึ๋ย โชคไม่ดีเลย" แอปเปิลเน่าที่ขายเป็นของนำเข้าในราคาห้าสิบเซนต์ต่อปอนด์เหรอ แล้วยังมีหน้ามาเรียกค่าบ้านมูลค่าสามล้านอีกเหรอ คนพวกนี้มันน่าไม่อายขนาดไหนกันนะ แต่เธอก็ไม่ปล่อยให้ความรังเกียจมาขัดขวางการทำงาน "แม้แต่เศษเล็กเศษน้อยก็ยังนำมารวมกันได้" เธอบ่นพึมพำกับตัวเองขณะที่เก็บแอปเปิลโดยไม่ลังเล ไม่นานนัก บ้านก็ถูกรื้อจนเกลี้ยง ไม่มีสิ่งของที่เคลื่อนย้ายได้เหลืออยู่เลย จากนั้นสายตาของเธอก็จับจ้องไปยังของที่คนคิดว่าติดตั้งอยู่กับที่ และรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ

“ติ๊ง ตรวจพบชักโครก มูลค่าสองพัน” เทรเรซ่าส่งเสียงฮึดฮัดอย่างมุ่งมั่น เธอพับแขนเสื้อ ตั้งหลัก และด้วยการดึงเพียงครั้งเดียว ชักโครกก็หลุดออกมาด้วยกำลังมหาศาล พละกำลังเป็นหนึ่งในจุดเด่นของเธอมาตลอด แต่เมื่อเทียบกับผู้รอดชีวิตผู้แข็งแกร่งที่เธอเป็นหลังผ่านวันสิ้นโลกไปห้าปี ร่างกายปัจจุบันของเธอดูบอบบางและยังอ่อนแออย่างน่าใจหาย ดูเหมือนว่าถึงเวลาต้องสร้างความแข็งแกร่งของตัวเองแล้วสินะ เธอนึกในใจพร้อมกับกำมือแน่น ความอ่อนแอไม่ใช่ทางเลือก เมื่อชักโครกถูกนำออกไป จิตใจของเธอก็สว่างวาบด้วยความเป็นไปได้ใหม่ๆ

“ติ๊ง ตรวจพบอ่างล้างหน้า มูลค่าเจ็ดร้อย”

“ติ๊ง ตรวจพบเครื่องดูดควัน มูลค่าสองพันหกร้อย”

“ติ๊ง ตรวจพบเตา มูลค่าสี่ร้อยแปดสิบเก้า”

“ติ๊ง ตรวจพบประตูกันขโมย มูลค่าหนึ่งพันหกร้อย”

ดวงตาของเธอเปล่งประกายด้วยความมุ่งมั่น ไม่มีทาง ฉันจะไม่ทิ้งน็อตแม้แต่ตัวเดียวไว้ให้ไอ้พวกงี่เง่าพวกนั้นหรอก

“ติ๊ง ตรวจพบหน้าต่างกระจก มูลค่าสี่ร้อย”

“ติ๊ง ตรวจพบพื้น มูลค่าหนึ่งร้อยห้าสิบ”

เทเรซ่าลงมือจัดการด้วยความแค้นและความดีใจ ในเวลาเพียงหนึ่งชั่วโมง บ้านของเธอก็ถูกรื้อจนเกลี้ยง ทุกอย่างที่ไม่ถูกยึดติดกับพื้นถูกถอดออก และแม้ว่ามันจะถูกยึดไว้ เธอก็ไม่เหลือทิ้งไว้ พื้นถูกรื้อออก หน้าต่างและประตูถูกถอดออกอย่างเป็นระบบ และกระเบื้องที่เธอไม่สามารถยกไปได้ก็ถูกทุบเป็นชิ้นๆ และเก็บไป เมื่อเธอทำเสร็จ บ้านก็กลายเป็นเพียงเปลือกนอกของสิ่งที่เคยเป็น มีเพียงผนังเท่านั้นที่ยืนเป็นพยานอย่างการกระทำของเธอเงียบๆ

“ติ๊ง เหลือเวลาอีกสามวินาที” ขณะที่เข็มนาฬิกาเดินไปเรื่อยๆ เธอก็ได้ความคิดที่บรรเจิด เธอพุ่งไปที่ประตูหน้า ปีนขึ้นไปบนราวบันได และดึงหลอดไฟเล็กๆ จากโถงทางเดินลงมา “ติ๊ง ตรวจพบหลอดไฟสิบวัตต์ มูลค่าห้า หมดเวลา ยอดรวม ได้รับสองหมื่นแปดพันเก้าร้อยลูกบาศก์ฟุต'

เธอหันไปหาซัมเมอร์ด้วยรอยยิ้มพอใจและพูดว่า "ตามฉันมา ซัมเมอร์"

หลังจากพวกเขาจากไปไม่นาน ครอบครัวของโอลิเวอร์ก็มาถึงพร้อมกับว่าที่ลูกสะใภ้ที่กำลังตั้งครรภ์ "ที่รัก นี่ไงบ้านใหม่ของเรา มันอยู่ใจกลางเมือง ขนาดกว่าพันตารางฟุต เราใช้ลิฟต์ร่วมกับอีกแค่หนึ่งครอบครัวเท่านั้น และเพื่อนบ้านของเราก็ยังไม่ย้ายเข้ามา เราจึงได้ใช้โถงทางเดินทั้งหมดคนเดียว แสงสว่างดีเยี่ยม และนี่ยังเป็นแบบแปลนบ้านที่ดีที่สุดในโครงการนี้เลย แถมยังใกล้กับที่ทำงานของเธอด้วย ถ้าเธออยากจะย้ายเข้ามาเลยก็ได้นะ ทุกอย่างพร้อมหมดแล้วทั้งเฟอร์นิเจอร์และเครื่องใช้ไฟฟ้า"

กลุ่มคนจำนวนมากขึ้นไปที่ชั้นสามด้วยความคาดหวัง แต่เมื่อพวกเขาไปถึงห้องที่หันหน้าไปทางทิศตะวันออก ความตื่นเต้นของพวกเขาก็กลายเป็นความไม่เชื่อทันที นี่มันอะไรกัน... ที่นี่ไม่เพียงแต่ว่างเปล่า แต่มันยังถูกรื้อจนเกลี้ยง ไม่มีประตู ไม่มีหน้าต่าง ที่แย่กว่านั้นคือแม้แต่หลอดไฟในโถงทางเดินก็ยังถูกเอาไปด้วย เมื่อภรรยาของโอลิเวอร์เห็นสภาพของห้องก็หันหลังกลับและกระทืบเท้าด้วยความหงุดหงิด "พวกคุณคาดหวังให้ครอบครัวของฉันออกค่าใช้จ่ายในการปรับปรุงบ้านเปล่าๆ แบบนี้เหรอ ฉันจะบอกให้ชัดๆ เลยนะ ถ้าไม่มีการปรับปรุง ก็ไม่ต้องงานแต่ง และฉันต้องการให้ชื่อของฉันอยู่ในโฉนดด้วย"

คุณย่าของโอลิเวอร์โกรธจนแทบบ้า เธอกำลังจะโทรหาเทเรซ่าเพื่อขอคำอธิบายว่าเกิดอะไรขึ้น พวกเขาไม่ได้สนใจเฟอร์นิเจอร์เดิมมากนัก และตั้งใจจะซื้อของใหม่ แต่พวกเขาไม่เคยคิดเลยว่าบ้านจะถูกทิ้งไว้ในสภาพแบบนี้ เฟอร์นิเจอร์ใหม่ไม่กี่ชิ้นก็เพียงพอแล้ว โดยเฉพาะเมื่อพื้นไม้ที่แม่ของเทเรซ่าปูไว้ยังอยู่ในสภาพดี แต่ทำไมมันถึงกลายเป็นแบบนี้ไปได้ แต่ปัญหาที่แท้จริงคือพวกเขาไม่สามารถติดต่อเทเรซ่าได้อีกแล้ว

...

ในขณะเดียวกัน เทเรซ่าก็ยืนอยู่หน้าบังเกอร์ที่เปลี่ยนจากอุโมงค์ในชานเมืองแอนสฟอร์ด บังเกอร์แห่งนี้สร้างขึ้นภายในอุโมงค์ที่เดิมทีตั้งใจจะใช้สำหรับถนนข้ามภูเขา แต่เนื่องจากขาดแคลนเงินทุนและการเปลี่ยนแปลงแผนของรัฐบาล โครงการจึงถูกระงับ ทำให้อุโมงค์ไม่ได้ถูกใช้งาน ต่อมารัฐบาลจึงเปลี่ยนวัตถุประสงค์ให้เป็นบังเกอร์ "ทำไมถึงเช่าบังเกอร์ครับ" นายหน้าที่พาเธอมาที่นั่นถามตามขั้นตอน เทเรซ่ายักไหล่ "จะเริ่มธุรกิจน่ะค่ะ... ปลูกเห็ด"

ในชีวิตที่แล้ว เธอค้นพบว่าบังเกอร์สามารถแบ่งออกได้เป็นสามประเภท ประเภทแรกคือบังเกอร์ทั่วไปที่พบในใจกลางเมือง ใต้ห้างสรรพสินค้า โรงจอดรถ หรืออาคารที่พักอาศัย รวมถึงโรงพยาบาลใต้ดิน บังเกอร์เหล่านี้ตั้งอยู่ในทำเลที่ดี มีสิ่งอำนวยความสะดวกที่จำเป็น และออกแบบมาเพื่อการอพยพอย่างรวดเร็ว แต่ในกรณีของการระบาดของซอมบี้ พวกมันไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง การรวมตัวกันของผู้คนจำนวนมากในพื้นที่เหล่านี้ทำให้พวกมันเป็นพื้นที่แรกที่ล่มสลาย ประเภทที่สองประกอบด้วยบังเกอร์ที่อยู่ในอุโมงค์และป้อมปราการป้องกันประเทศที่มีความเชี่ยวชาญสูง สิ่งอำนวยความสะดวกพิเศษเหล่านี้มีความสำคัญอย่างยิ่งในระยะหลังของวันสิ้นโลก มีค่ายขนาดใหญ่และมั่นคงหลายแห่งที่ต้องพึ่งพาพวกมันเพื่อความอยู่รอด น่าเสียดายที่สิ่งเหล่านี้ไม่ได้มีไว้ให้คนอย่างเทเรซ่าเช่า

บังเกอร์ในอุโมงค์ตรงหน้าเธอคือสิ่งที่เธอต้องการอย่างแท้จริง มันถูกซ่อนอยู่ในจุดที่เงียบสงบและโดดเดี่ยว ห่างไกลจากความวุ่นวาย มีพื้นที่มากมาย และติดตั้งระบบระบายอากาศที่เชื่อถือได้และประตูเหล็กขนาดใหญ่ มันเป็นทุกสิ่งที่เธอหวังไว้ ไม่เพียงแต่จะเหมาะมากเท่านั้น แต่ยังมีราคาไม่แพงอีกด้วย บังเกอร์ที่เธอเช่ามีราคาเพียงสองพันต่อปี โดยมีสัญญาเช่าขั้นต่ำยี่สิบปี เธอจ่ายล่วงหน้าสามปี รวมเป็นหกพัน เพื่อพื้นที่ที่กว้างใหญ่เท่ากับสนามบาสเกตบอลห้าสนาม

เมื่อได้ยินแผนการที่จะเริ่มธุรกิจของเธอ นายหน้าก็เกือบจะหัวเราะออกมา เขาไม่อยากจะเชื่อในโชคของตัวเอง มีคนไร้เดียงสาอีกคนที่ไม่เข้าใจคุณค่าของทำเลที่ตั้ง ราคาถูกก็จริง แต่ที่นี่อยู่ห่างไกลมากจนทำให้การเดินทางในอนาคตกลายเป็นฝันร้าย ความจริงคือเก้าในสิบของธุรกิจสตาร์ทอัพจะล้มเหลว และธุรกิจนี้ก็ดูเหมือนจะไม่ต่างกัน แต่เขาไม่ได้คิดที่จะบอกเธอเรื่องนั้น การที่มีคนมาเช่าสถานที่นี้เป็นผลดีต่อธุรกิจ เขาเก็บเงิน เซ็นสัญญา ได้ค่าธรรมเนียมบริการห้าร้อย และรีบจากไป

เทเรซ่าเฝ้ามองนายหน้าเดินจากไปอย่างเงียบๆ ด้วยรอยยิ้มที่ยังคงปรากฏบนใบหน้าของเขา แต่เธอไม่ได้พูดอะไรเลย สายตาของเธอยังคงเฉยเมย เพราะรู้ดีว่าการบอกแผนการที่แท้จริงของเธอกับเขาเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ การเอาชีวิตรอดเป็นเวลาสิบปีในวันสิ้นโลกสอนบทเรียนที่สำคัญแก่เธอ นั่คืออย่าเสียเวลาเตือนคนโง่เกี่ยวกับอันตรายที่กำลังจะมาถึง เพราะพวกเขาคือภัยคุกคามที่แท้จริง เมื่อนายหน้าลับสายตาไปแล้ว เธอก็พาซัมเมอร์เข้าไปในบังเกอร์ เธอตรวจสอบสถานที่อย่างละเอียด และนอกจากระบบระบายอากาศจะใช้งานได้เต็มที่แล้ว เธอยังประหลาดใจที่พบว่ามีบ่อน้ำและสายไฟฟ้าที่เจ้าของคนก่อนทิ้งไว้

เธอตรวจสอบน้ำจากบ่อน้ำและพอใจที่พบว่ามันเป็นน้ำพุธรรมชาติบริสุทธิ์จากภูเขา ไม่มีการปนเปื้อน และแยกจากแหล่งน้ำของเมืองโดยสิ้นเชิง ย้อนกลับไป ในช่วงท้ายของวันสิ้นโลก น้ำประปาไม่สามารถดื่มได้อีกต่อไปเนื่องจากโรงบำบัดน้ำเสียปนเปื้อน แต่บ่อน้ำแห่งนี้ทำให้เห็นแล้วว่าเป็นแหล่งน้ำที่ไม่ถูกแตะต้องและใช้งานได้ สำหรับสายไฟฟ้า แม้ว่าจะไม่มีการจ่ายไฟ แต่ก็ชัดเจนว่าพื้นที่นี้มีระบบไฟฟ้าติดตั้งไว้แล้ว การที่มีสายไฟอยู่แล้วหมายความว่าเธอสามารถติดตั้งเครื่องกำเนิดไฟฟ้าและจ่ายไฟให้กับพื้นที่ทั้งหมดได้อย่างง่ายดาย