Spirit Realm อาณาจักรวิญญาณ: Chapter 024 ตอนที่ 24

ตอนที่ 24: ภูเขาหมาป่าสวรรค์

ภูเขาหมาป่าสวรรค์ประกอบด้วยยอดเขาสองลูก

มองจากไกล ๆ ยอดเขาสองลูกช่างเหมือนกับหมาป่าขนาดมหึมากำลังหมอบและจ้องมองกันและกัน ยิ่งไปกว่านั้น หมาป่าทั้งสองดูเหมือนกำลังหอนให้กับท้องฟ้า

ระหว่างยอดเขาสองลูกคือหุบเขาสูงชันขนาดใหญ่ หน้าผาทั้งสองที่ฝังเข้าไปในหุบเขามีคริสตัลอัคคีให้เข้าไปขุดอยู่ เป็นจุดแรกสำหรับการไต่หน้าผาสูงชันนี้

คนธรรมดาที่สามารถปีนหน้าผาจนเข้าไปขุดแร่ได้นั้นไม่มีอยู่จริง มีเพียงผู้ฝึกวรยุทธ์ที่ใช้เวลาหลายปีอันขมขื่นไปกับการฝึกฝนเท่านั้นที่จะได้รับความรับผิดชอบอันยิ่งใหญ่ให้มาขุดเหมืองแร่ เพราะร่างกายของพวกเขาแกร่งกล้ามากกว่าคนทั่วไป

ฉินเลี่ยและหลิงอวี้ฉีเดินทางไปเป็นกลุ่ม พวกเขามาถึงภูเขาหมาป่าสวรรค์ก่อนถึงช่วงสนธยา

พวกเขาสังเกตได้ในทันทีว่ามีเชือกหวายจำนวนมากแขวนอยู่ตรงสองฝั่งของหน้าผาสูงชันของหุบเขา ด้วยการใช้เชือกเหล่านี้ ผู้ฝึกวรยุทธ์ของตระกูลเกาและตระกูลเฟิงสามารถปีนหน้าผาได้ราวกับลิง พวกเขาใช้สิ่วและพลั่วตอกเข้าไปในคริสตัล

ตะวันเคลื่อนคล้อย แสงสว่างดับมอด ทำให้เกิดแสงสีแดงเข้มร้อนแรงจาง ๆ กระจายไปทั่วหน้าผาของหุบเขา

เนื่องจากแสงสีแดงร้อนแรงสาดไปทั่ว ก้อนคริสตัลอัคคีจึงหาได้ง่าย คริสตัลพวกนี้เป็นสีแดงเข้ม มันตกผลึกเป็นก้อนจนขุ่นมัว เมื่อต้องแสงอาทิตย์ มันก็จะส่องแสง

ฉินเลี่ยสังเกตแสงร้อนแรงที่สาดไปทั่วหน้าผาของหุบเขาก่อนจะลอบพึมพำเป็นประโยคอยู่ในก้นบึ้งของจิตใจว่า “นี่คือคริสตัลอัคคีงั้นหรือ อืม…”

จากที่ได้ฟังท่านตาอธิบายเกี่ยวกับการหลอมอุปกรณ์มา เขารู้ว่าทุกครั้งที่ผู้สร้างจะหลอมวัตถุดิบวิญญาณที่พวกเขาต้องการได้ จำต้องมีต้นกำเนิดเปลวเพลิงคอยช่วยเหลือ

นี่จึงเป็นเรื่องที่เข้าใจง่าย แม้แต่ช่างตีเหล็กธรรมดายังต้องการไฟเพื่อใช้ในการหลอมเหล็ก ไฟเป็นสิ่งจำเป็นเมื่อต้องหลอมอุปกรณ์ เป็นไปไม่ได้ที่จะข้ามขั้นตอนที่สำคัญที่สุดนี้ไปได้

แน่นอนว่าในส่วนของต้นกำเนิดเปลวเพลิง ผู้สร้างจะใช้แตกต่างจากที่ช่างตีเหล็กมักจะใช้จากไม้ที่เผาไหม้

ต้นกำเนิดเปลวเพลิงของผู้สร้างมักจะได้รับมาจากหนึ่งในสามวิธี หนึ่ง ผู้สร้างสามารถฝึกฝนวิชาอัคคีที่จะช่วยให้พลังวิญญาณของพวกเขาเปลี่ยนเป็นต้นกำเนิดเปลวเพลิงเพื่อหลอมอุปกรณ์ วิธีนี้ขึ้นอยู่กับระดับการฝึกฝนของผู้สร้างเป็นอย่างมาก อีกทั้งยังต้องใช้พลังวิญญาณและพลังจิตของผู้สร้างมากอีกด้วย

ตอนที่ท่านตาซ่อมอุปกรณ์วิญญาณ ท่านใช้วิธีนี้ในการสร้างต้นกำเนิดเปลวเพลิงเพื่อทำการหลอม ผู้สร้างที่ฝึกฝนวิชาอัคคีสามารถหลอมอุปกรณ์ได้ทุกเมื่อ ดังนั้น นี่จึงเป็นวิธีที่สะดวกสบายที่สุดของผู้สร้าง แต่ว่า มันกินพลังวิญญาณมาก ซึ่งก็หมายถึงระดับการฝึกฝนของผู้สร้างที่ต้องมากตามไปด้วย

วิธีที่สองที่จะได้รับต้นกำเนิดเปลวเพลิงคือการควบคุมเปลวเพลิงจากแกนโลกเพื่อใช้เปลวเพลิงอันบ้าคลั่งจากภูเขาไฟในการหลอมอุปกรณ์ พูดง่าย ๆ ผู้เชี่ยวชาญการสร้างจำนวนมากจะใช้วิธีนี้ถ้าพวกเขาต้องการขัดเกลาอุปกรณ์เป็นอย่างมาก ยังมีนิกายผู้สร้างพิเศษที่เลือกภูเขาไฟเป็นพื้นที่ในการหลอม ด้วยการชี้นำเปลวเพลิงของภูเขาไฟที่หลอมละลายจนก่อเกิดเป็นโพรงมากมาย เหล่าสาวกจะใช้โพรงเหล่านั้นในการหลอมอุปกรณ์

วิธีนี้จะขึ้นอยู่กับพลังงานของโลกซึ่งเป็นต้นกำเนิดเปลวเพลิง จึงไม่อาจใช้หลอมอุปกรณ์ได้ดังใจนึกหากไม่อยู่ในพื้นที่ที่กำหนด แต่ว่า มันก็มีข้อดีข้อเสียปะปนกันไป วิธีนี้จะใช้พลังวิญญาณเล็กน้อย ไม่ขึ้นอยู่กับระดับการฝึกฝน

วิธีที่สามซึ่งเป็นวิธีสุดท้ายคือการใช้วัตถุดิบวิญญาณธาตุไฟอย่างคริสตัลอัคคี ด้วยการลุกไหม้ของวัตถุดิบวิญญาณ พวกเขาก็จะมีต้นกำเนิดเปลวเพลิงสำหรับการหลอมอุปกรณ์

ต้นกำเนิดเปลวเพลิงเช่นนี้ไม่ผลาญพลังวิญญาณของผู้สร้างและไม่ขึ้นอยู่กับระดับการฝึกฝนด้วยเช่นกัน สามารถพกพาไปไหนมาไหนก็ได้ ดังนั้น มันเป็นวิธีทั่วไปที่ผู้สร้างมักใช้กัน

แต่ว่า ต้นกำเนิดเปลวเพลิงเช่นนี้มีวันหมด หมายความว่า ทุก ๆ การใช้คริสตัลย่อมหมายถึงการสูญเสียมันไป

ต้นกำเนิดของเปลวเพลิงทั้งสามสามารถขัดเกลาวัตถุดิบวิญญาณได้ แต่ละวิธีล้วนมีข้อดีและข้อเสีย บางครั้ง ผู้สร้างจะผสมผสานต้นกำเนิดมากมายเพื่อดึงประโยชน์ของต้นกำเนิดแต่ละอย่างมาใช้ร่วมกัน

หลังจากฝ่าไปถึงขั้นที่เจ็ดของพลังระดับชำระ ตอนนี้ฉินเลี่ยสามารถขัดเกลาพลังวิญญาณได้ หมายความว่าในที่สุด เขาก็สามารถใช้อุปกรณ์วิญญาณเพื่อเพิ่มศักยภาพของเขาได้อย่างเต็มที่แล้ว

เมื่อเร็ว ๆ นี้ ฉินเลี่ยจดจำผังวิญญาณที่อยู่ข้างในก้อนผนึกวิญญาณอยู่ตลอดเวลา ด้วยเหตุนี้ ทำให้ความคิดของเขาเกี่ยวกับการหลอมอุปกรณ์พัฒนาขึ้นไม่มากก็น้อย…

แม้คริสตัลอัคคีจะเป็นต้นกำเนิดเปลวเพลิงที่พื้นฐานที่สุดสำหรับการหลอมอุปกรณ์ แต่สำหรับเขา มันไม่ใช่สิ่งที่จะได้มันมาง่าย ๆ

มีสองเหตุผลที่ทำไมเขาถึงยอมเดินทางกับหลิงอวี้ฉีเพื่อมายังภูเขาหมาป่าสวรรค์ ข้อแรก เขากังวลว่าหลิงอวี้ฉีจะเจออันตราย ข้อสอง เขาต้องการเก็บคริสตัลอัคคีเพื่ออยากลองสร้างอุปกรณ์วิญญาณของตัวเองขึ้นมา

“ตระกูลหลิงมารายงานตัวแล้วค่ะ” หลิงอวี้ฉีตะโกนด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

เบื้องล่างหุบเขา ชายในชุดคลุมยาวของหอเมฆดารานั่งอยู่บนเก้าอี้มีพนัก

เขาจ้องมองอาทิตย์ลับขอบฟ้าอย่างเกียจคร้าน สายตาของเขาจับจ้องสมาชิกของตระกูลหลิงโดยไม่รู้ตัว เขาเงยหน้าขึ้นก่อนจะพยักหน้าแล้วกล่าวว่า “ข้าชื่อเหลียวเหยียน เป็นผู้ได้รับมอบหมายจากเบื้องบนให้มาดูแลงานนี้ อืม วันนี้ก็เย็นมากแล้ว ตั้งแต่พรุ่งนี้เช้า เจ้าจะต้องเข้าไปขุดแร่พร้อมกับตระกูลเฟิงและตระกูลเกา คริสตัลอัคคีทุกก้อนที่พวกเจ้าขุดได้จะต้องส่งมาให้ข้า ข้าจะเอามานับก่อน หลังเสร็จงาน หอเมฆดาราจะมอบหินวิญญาณเป็นจำนวนเท่า ๆ กันเพื่อเป็นการตอบแทน”

เหลียวเหยียนอายุราว ๆ สามสิบปี รูปร่างอ้วนเตี้ยเล็กน้อย เขาไว้เครายาว แววตาของเขาดูแล้วขบขันยิ่งนัก เขาเป็นคนที่ไม่ค่อยใส่ใจตัวเอง

“พี่ใหญ่เหลียว วันนี้ตระกูลเฟิงเก็บมาได้เท่านี้” ชายหนุ่มรูปหล่อผู้มีร่างกำยำกระโดดลงมาจากด้านบน เขาส่งกระเป๋าผ้าไปบนโต๊ะตรงหน้าของเหลียวเหยียน จากนั้นจึงมองมาที่ตระกูลหลิงเขาเผยรอยยิ้มงดงามก่อนจะกล่าวว่า “หลิงเฟิง ครั้งสุดท้ายที่พวกเราพบกันมันนานเท่าไหร่แล้วนะ?”

ชายหนุ่มรูปหล่อคนนี้สวมชุดต่อสู้สีขาว ริ้วสีทองถูกสลักไว้ตรงมุมผ้า ทำให้ชุดแลดูล้ำค่าและไม่ธรรมดา

แม้เขาจะเจาะจงถามหลิงเฟิง แต่สายตาของเขากลับจับจ้องหลิงอวี้ฉี เขาก้าวยาวไปหาพร้อมกับส่งรอยยิ้มที่สดใสราวดวงตะวันไปให้ จากนั้นจึงกล่าวว่า “หลิงอวี้ฉี! ฮ่าฮ่า ครั้งนี้ตระกูลหลิงให้เจ้าเป็นคนพาคนมา นานแล้วนะที่พวกเราไม่ได้พบกัน”

“ค่ะ สองปีแล้วสินะคะ” หลิงอวี้ฉีตอบกลับอย่างไม่ใส่ใจ

“หมอนี่ใครน่ะ?” หลิงหยิงถามคนที่อยู่ข้าง ๆ นาง

“เฟิงยี่ นายน้อยคนที่สองของตระกูลเฟิง เมื่อสองปีก่อน เขาไปถึงขั้นที่เจ็ดของพลังระดับชำระ ตอนนี้ เขาไปถึงขั้นที่แปดแล้ว พี่ชายของเขา เฟิงไข เป็นสาวกหลักของหอเมฆดาราแล้ว ถ้าไม่มีอุบัติเหตุเกิดขึ้น หมอนี่จะฝ่าไปถึงพลังระดับก่อเกิดก่อนอายุยี่สิบปี จากนั้นก็จะตามรอยพี่ชายด้วยการเข้าสู่หอเมฆดารา”

ใบหน้าอันหยาบกระด้างของหลิงซินมองเฟิงยี่ด้วยสีหน้าชื่นชมเล็กน้อย เขาลดเสียงต่ำเป็นเสียงกระซิบเพื่ออธิบายหลิงหยิงว่า “เมื่อสองปีก่อน ตอนที่คุณหนูหนึ่ง หลิงเฟิงและข้าเข้าไปข้างในเทือกเขาอาร์คติก พวกเราตั้งทีมร่วมกับพวกเขาเพื่อล่าสัตว์วิญญาณ มันจึงก่อเกิดมิตรภาพขึ้นไม่มากก็น้อย ยิ่งไปกว่านั้น ในตอนนั้นเอง เฟิงยี่ก็มีใจให้กับคุณหนูหนึ่ง…”

“คริสตัลอัคคีระดับสามัญขั้นที่สี่เก้าก้อน ไม่เลว พรุ่งนี้ก็เอาให้ได้อย่างนี้” เหลียวเหยียนบันทึกจำนวน ดวงตาของเขาชำเลืองมองก่อนจะยิ้มและพยักหน้าให้เฟิงยี่

ในตอนนี้ ผู้ฝึกวรยุทธ์อีกเก้าคนที่เหลือของตระกูลเฟิงต่างลงมาจากหน้าผาของหุบเขา

พวกเขายืนเคียงข้างเฟิงยี่ พวกเขายิ้มให้พลางแลกเปลี่ยนเคล็ดลับการขุดคริสตัลอัคคีขณะสำรวจคนจากตระกูลหลิง สายตาที่จ้องมองมาล้วนพุ่งไปที่หลิงอวี้ฉีและหลิงหยิง นาน ๆ ครั้งพวกเขาจะหัวเราะคิกคักพลางกระซิบกระซาบกันเอง

ผู้ฝึกวรยุทธ์สิบคนจากตระกูลเฟิงล้วนมีพลังระดับชำระ ส่วนใหญ่อยู่ขั้นที่ห้า หกและเจ็ด แต่ที่สำคัญ… พวกเขาล้วนเป็นผู้ชาย

เนื่องจากพวกเขามาถึงก่อนหน้านี้ ทำให้ใช้เวลาหลายวันไปกับการขุดแร่ด้วยความเบื่อหน่าย ตอนนี้ การได้เห็นสองสาวงามหยดย้อยอย่างหลิงอวี้ฉีและหลิงหยิง ดวงตาของเขาก็พลันเปล่งประกายด้วยความตื่นเต้น

“พี่ใหญ่เหลียว นี่ของตระกูลเกา”

ชายหนุ่มอีกคนกระโดดลงมา ชายหนุ่มคนนี้ใส่ชุดเครื่องแบบผู้ฝึกวรยุทธ์สีดำ ผมของเขาเกือบระบ่าทั้งสองข้าง สายตาของเขามีเงื่อนงำ ลึก ๆ ในดวงตาของเขาเผยความชั่วร้ายออกมา

“นั่นเกาอวี้นี่ นายน้อยที่อายุน้อยที่สุดของตระกูลเกา พี่สาวทั้งสองของเขาเข้าหอเมฆดาราไปแล้ว หัวหน้าของตระกูลเกาสนับสนุนเขาเต็มที่ นิสัยของเขา… ออกจะแปลกประหลาดไปหน่อย เขาน่าจะอายุสิบหกปี อ่อนกว่าเฟิงยี่หนึ่งปี ข้าได้ยินว่าเขาฝ่าไปถึงขั้นที่แปดของพลังระดับชำระแล้ว”

ครั้งนี้ ก่อนที่หลิงหยิงจะทันได้ถามอะไร หลิงซินก็ลดเสียงต่ำแล้วอธิบายถึงภูมิหลังของชายหนุ่มคนนี้ให้ฟัง

หลังจากครุ่นคิดอยู่สักพัก ใบหน้าของหลิงซินก็แปรเปลี่ยนเป็นบึ้งตึงก่อนจะกล่าวต่อว่า “เกาอวี้คนนี้… เจ้าอย่าไปเข้าใกล้เลยจะดีกว่า มีข่าวลือว่าหมอนี่มันฟั่นเฟือน เมื่อก่อนก็ฟันสาวไปหลายคน เจ้าอย่าไปยั่วโมโหเขาจะดีกว่า ไม่อย่างนั้น อาจจะเกิดปัญหาที่ไม่มีวันจบสิ้นเอาได้”

หลังจากฟังคำของหลิงซินจบ สันหลังของหลิงหยิงก็เย็นยะเยือก เพราะปกตินางมักจะทำอวดเก่งต่อหน้าหลิงเฟิงเสมอ

เมื่อมองดูใบหน้าซีดขาวของเกาอวี้ที่ประดับไปด้วยดวงตาเย็นชาอันมืดมนยิ่งทำให้เขาดูชั่วร้ายมากขึ้น หลิงหยิงทำได้เพียงถอยหลังมาอยู่ใกล้ ๆ หลิงเฟิง เห็นได้ชัดว่านางหวาดกลัว

“ระดับสามัญขั้นที่สี่ห้าก้อน ระดับสามัญขั้นที่สามหกก้อนและระดับสามัญขั้นที่ห้าหนึ่งก้อน เป็นการเก็บเกี่ยวที่ไม่เลว” เหลียวเหยียนนั่งตัวตรง ผ่านไปสักพัก เขาก็หันมามองเกาอวี้ก่อนจะส่งยิ้มให้

ฉินเลี่ยมองดูพวกเขาอย่างระมัดระวังก่อนจะตระหนักได้ตอนที่เหลียวเหยียนคุยกับเกาอวี้ เขาไม่ได้นั่งพิงเก้าอี้แต่กลับนั่งตัวตรงแทน แสดงว่า สถานะของคนคนนี้ย่อมสำคัญกว่าคนก่อน

สายตาเย็นชาเล็กน้อยของเกาอวี้มองไปที่กลุ่มของตระกูลหลิง ก่อนจะจากไปพร้อมกับตระกูลเกาที่เหลือ พวกเขาเดินไปยังอีกฝั่งของหุบเขาและเริ่มเตรียมก่อไฟทำอาหาร

“หลิงเฟิง อวี้ฉี มาร่วมกินมื้อเย็นกับพวกเราสิ” เฟิงยี่เชื้อเชิญอย่างอบอุ่น

“ไม่จำเป็น พวกเราเตรียมอาหารมาเอง ยิ่งไปกว่านั้น ระหว่างทาง พวกเราก็ฆ่าสัตว์เล็กบางตัวไปแล้ว คงไม่ขอรบกวน” หลิงอวี้ฉีปฏิเสธอย่างสุภาพ

“อวี้ฉี เจ้ามารยาทงามเกินไปแล้ว นี่ก็สองปีมาแล้วตั้งแต่พวกเราได้พบกัน มาร่วมดื่มสุราเพื่อสนทนาอย่างมีความสุขกันสักคราเถอะ หรือเจ้าไม่เต็มใจที่จะให้ข้ากระทำเรื่องเช่นนี้งั้นหรือ?” เฟิงยี่ถามด้วยรอยยิ้มขมขื่น

“งั้น… ก็ได้ ข้าคิดว่านะ” เพราะไม่มีทางเลือก หลิงอวี้ฉีจึงนำตระกูลหลิงไปยังที่พักอาศัยของตระกูลเฟิง

หัวหน้าของตระกูลเฟิงรีบก่อไฟพลางเตรียมเหยือกสุรา พวกเขาหยิบเนื้อที่ปรุงสุกแล้วออกมาพลางเชื้อเชิญสมาชิกตระกูลหลิงให้นั่งลงด้วยรอยยิ้ม

หลิงเฟิง หลิงซินและคนอื่น ๆ ต่างเป็นกันเองกับตระกูลเฟิง ดังนั้น พวกเขาจึงนั่งลงโดยไม่ทำตัวตามมารยาทมากจนเกินไป พวกเขาหยิบกระต่ายป่า ไก่ฟ้าและสัตว์เล็ก ๆ ตัวอื่นที่พวกเขาฆ่าได้ระหว่างทางมาย่าง พวกเขาหัวเราะและสนทนากับหัวหน้าของตระกูลเฟิงขณะปิ้งย่าง

“ฉินเลี่ย มานั่งข้างข้ามา” หลิงอวี้ฉีดึงฉินเลี่ยที่อยู่คนละฝั่งก่อนจะพยายามลากให้มาอยู่ข้างนาง เพียงไม่นาน นางก็รับเนื้อย่างที่เฟิงยี่ส่งมาให้ก่อนจะยัดใส่มือของฉินเลี่ย นางกล่าวอย่างอ่อนโยนว่า “วันนี้พวกเรารีบเดินทางมาที่นี่ก็ไกลมาก เจ้าคงหิวแล้วแน่ ๆ กินให้ท้องอิ่มเสียหน่อย ข้าจะย่างไก่ฟ้าให้เจ้ากินเพิ่มเอง”

เฟิงยี่ที่มัวแต่ตะลึงกับความงามจนไม่ได้กินเนื้อที่ตัวเองย่างเลย เขาเอาแต่ส่งมันให้หลิงอวี้ฉี

เขาไม่เคยคิดว่าสาวงามคนนี้จะซื่อตรงถึงขนาดส่งเนื้อย่างให้ฉินเลี่ยที่อยู่ข้าง ๆ ด้วยเหตุนี้ เฟิงยี่จึงอึ้งไปพักหนึ่ง ใบหน้าของเขาแสดงอาการอึกอักออกมา

“น้องชายคนนี้เป็นใครกันหรือ?” เฟิงยี่ถามด้วยรอยยิ้ม

สีหน้าของฉินเลี่ยเหมือนกับท่อนไม้ที่ไม่รู้จักคำว่ามารยาท เขาแค่ถือเนื้อย่างเอาไว้ก่อนจะกินมันเข้าไปราวกับที่บ้านไม่เคยสั่งสอนเรื่องเหล่านี้

“เขาเป็นคู่หมั้นของข้า” หลิงอวี้ฉีตอบกลับ

ใบหน้าของเฟิงยี่ที่ปรากฏรอยยิ้มพลันแข็งทื่อ ดวงตาของเขาขุ่นมัว เขาหัวเราะแห้ง ๆ ก่อนจะถามว่า “เจ้าหมั้นหมายกันเมื่อไหร่? ทำไมพ่อของเจ้าไม่บอกกล่าวตระกูลเฟิงของข้าเลย? ข้าไม่ได้รับข่าวคราวแม้แต่นิดเดียว”

ใบหน้าของผู้ฝึกวรยุทธ์ของตระกูลเฟิงคนอื่น ๆ พลันว่างเปล่าเล็กน้อย พวกเขาเริ่มหันมาพินิจพิเคราะห์ฉินเลี่ยโดยไม่รู้ตัว

เมื่อสำรวจอีกฝ่าย พวกเขาสังเกตเห็นสีหน้าที่แข็งทื่อของฉินเลี่ย จากนั้นก็เริ่มรู้สึกว่านี่มันไม่ถูกต้อง ดังนั้น พวกเขาจึงยิ่งสงสัยเข้าไปใหญ่

“มันก็แค่การหมั้นหมาย ไม่ได้สลักสำคัญอะไรหรอก ดังนั้น ท่านพ่อจึงตัดสินใจว่าไม่จำเป็นต้องป่าวประกาศให้ทุกคนทราบ ด้วยเหตุนี้ พวกเราจึงไม่แจ้งให้มิตรสหายใกล้เคียงได้ทราบเรื่องราว” หลิงอวี้ฉียิ้มอ่อน เมื่อได้ยินเสียงเคี้ยวของฉินเลี่ย นางก็รู้ในทันทีว่าเขาจงใจทำ นางจึงส่งสายตาตำหนิให้เขา ในใจของนาง นางไม่รู้ว่าควรจะหัวเราะหรือร้องไห้ดี นางคิดในใจว่า ไอ้หมอนี่ ในใจเจ้าคงหัวเราะอยู่สินะ เจ้าจงใจทำให้ข้าอับอายขายขี้หน้า

“หลิงซิน หมอนี่เป็นใคร? ดูเหมือนข้าจะไม่ได้พบเขามาก่อน เขาออกจะ…?” หนึ่งในผู้ฝึกวรยุทธ์ตระกูลเฟิงสอบถามอย่างใคร่รู้

หลิงซินคำรามก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงดูถูกว่า “เขาไม่ใช่ส่วนหนึ่งของตระกูลหลิงสมองของหมอนี่มีปัญหาจนเป็นเจ้าโง่ มีเพียงปีศาจเท่านั้นที่รู้ว่าทำไมหัวหน้าถึงยอมให้มันกับคุณหนูหนึ่งหมั้นหมายกันได้”

“ข้านึกอยู่แล้ว หมอนี่มันเซ่อซ่าจะตาย เขาต้องเป็นเจ้าโง่อย่างแน่นอน” ชายคนนั้นเริ่มหัวเราะแปลก ๆ ออกมา

“ฟิ่ว!”

กิ่งไม้ติดไฟที่มีไขมันของไก่ฟ้าเปรอะเปื้อนในมือของนางพุ่งเข้าใส่หน้าอกของชายคนนั้นอย่างจัง

คนที่โดนปาใส่ได้แต่ครางออกมา หลังจากนั้น จู่ ๆ เขาก็ลุกขึ้นเพื่อพยายามปัดสะเก็ดไฟบนอกที่ตอนนี้เริ่มลุกไหม้ เขาหันไปรอบ ๆ ก่อนจะส่งสายตาโกรธแค้นไปที่หลิงอวี้ฉี

“ระวังปากของเจ้าหน่อย!” หลิงอวี้ฉีกล่าวเสียงดัง ดวงตากระจ่างใสของนางหรี่เล็ก จู่ ๆ นางลุกขึ้นก่อนจะหันไปหาเฟิงยี่พลางกล่าวว่า “ขอบคุณสำหรับการต้อนรับขับสู้!” จากนั้น จางก็คว้ามือฉินเลี่ยก่อนจะลากออกไป

สีหน้าของเฟิงยี่และคนอื่น ๆ ล้วนอึกอัก เฟิงยี่รีบต่อว่าสมาชิกกลุ่มในขณะที่หลิงเฟิงและหลิงหยิงมองดูเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างจนใจก่อนจะกล่าวลาแล้วไล่ตามหลิงอวี้ฉีไป

หลิงอวี้ฉีพาฉินเลี่ยไปยังสุดทางของหุบเขา ใบหน้างดงามของนางดูแข็งกร้าวและไม่แจ่มใส นางรอจนกระทั่งหลิงเฟิงและกลุ่มที่เหลือมาถึง นางจ้องหลิงซินอย่างเย็นชาพลางกล่าวว่า “ต่อหน้าสมาชิกตระกูลของเรา คำพูดบางคำก็ไม่ควรกล่าวออกไป แต่เจ้ากลับกล้าพูดเช่นนั้นต่อหน้าคนนอก อย่ามาโทษข้าที่กระทำเรื่องไร้มารยาทเช่นนั้น!”

นางที่มักจะอ่อนโยนและสง่างามอยู่ตลอด มาบัดนี้ นางกลับเข้มงวดและไร้เหตุผล นี่ทำให้ก้นบึ้งในจิตใจของหลิงซินรู้สึกผิดเล็กน้อย ใบหน้าของเขาแดงก่ำแต่ก็ไม่กล้าพูดอะไรมากไปกว่าคำว่า “ครับ”

สีหน้าของฉินเลี่ยยังคงแข็งทื่อ แต่จิตใจของเขาอบอุ่น

……