Spirit Realm อาณาจักรวิญญาณ: Chapter 029 ตอนที่ 29

ตอนที่ 29: เผชิญหน้า

ในช่วงกลางดึก

ฉินเลี่ยเดินอยู่ด้านหน้าสมาชิกตระกูลหลิงเพื่อพาเข้าสู่ส่วนลึกของเทือกเขาอาร์คติก เขาหยุดเป็นช่วง ๆ เพื่อหยิบแผนที่จากกระเป๋าเสื้อขึ้นมาดู เขาใช้แสงจันทร์ดูแผนที่ก่อนจะกำหนดทิศทางใหม่

โดยส่วนมาก เขาไม่ได้พาสมาชิกตระกูลหลิงไปทางตรง เมื่อไหร่ก็ตามที่เขาคิดว่าอาจจะมีรังสัตว์วิญญาณอยู่ตรงหน้า เขาจะอ้อมเพื่อหลีกเลี่ยงการเผชิญหน้ากับสัตว์วิญญาณโดยไม่จำเป็น

เพราะพวกเขาเดินคดเคี้ยวไปมาแทนที่จะเป็นทางตรง ความเร็วในการเดินทางมุ่งสู่เทือกเขาอาร์คติกของพวกเขาจึงไปได้ไม่ไวนัก

แต่ว่า ระหว่างการเดินทาง พวกเขาสามารถหลีกเลี่ยงการเผชิญหน้ากับสัตว์วิญญาณอันดุร้ายได้ พวกเขามีโอกาสได้พบอย่างมากก็หนึ่งถึงสองตัว แต่พวกมันก็เป็นเพียงระดับต่ำที่ไม่อาจทำอันตรายได้

หลังจากฉินเลี่ยพบศพของเกาหยวน เขาก็วางแผนและเตรียมการเรื่องนี้อย่างลับ ๆ เขาศึกษาเส้นทางหลบหนีอย่างถี่ถ้วนมานานแล้ว และเขายังได้ลองไปเดินสำรวจด้วยตัวเองมาแล้วด้วย เพราะแผนที่ของท่านตา ทำให้เขาวาดภาพจุดร่วมทั้งหมดที่สัตว์วิญญาณจะมารวมตัวกันในบริเวณใกล้ ๆ ได้ ด้วยเหตุนี้ เขาจึงสามารถนำทางสมาชิกตระกูลหลิงได้อย่างปลอดภัย

มีเพียงสมาชิกตระกูลหลิงจำนวนหนึ่งเท่านั้นที่ยังไม่เชื่อใจเขา…

“พวกเราต้องอ้อมอีกแล้วเหรอ?” หลิงซินในตอนนี้ยืนอยู่เหนือทางลาดสูงชัน ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความหงุดหงิดก่อนจะบ่นว่า “พวกเราอ้อมมากี่รอบแล้ว? ถ้าพวกเราไม่อ้อมมากขนาดนี้ พวกเราคงออกจากป่าทึบและเข้าสู่หุบเขาม่านหมอกดังที่เจ้าพูดถึงไปนานแล้ว! สัตว์วิญญาณนี่ สัตว์วิญญาณนั่น พวกเรายังไม่เห็นร่องรอยของสัตว์วิญญาณทรงพลังแถวนี้เลย! ถ้าพวกเรามัวแต่อ้อมแบบนี้ ไม่ช้าก็เร็ว พวกมันได้ไล่ตามพวกเราทันแน่!”

“ไม่มีใครอยากอ้อมทั้ง ๆ ที่เดินตรงได้หรอก ยังไงซะเจ้าจะอยู่หรือตายมันก็ไม่เกี่ยวกับข้า” ฉินเลี่ยไม่แม้แต่จะหันมามอง เขายังเดินอยู่บนเส้นทางที่ตัวองคิดว่าถูกต้องต่อไป

“ไอ้เด็กเวร! เจ้าคิดว่าตัวเองเก่งนักรึไง?” หลิงซินส่งเสียงออกจมูกด้วยความโกรธเกรี้ยวขณะจ้องฉินเลี่ย

“หุบปากของเจ้าซะ!” หลิงอวี้ฉีตะโกนด้วยความโกรธ “ถ้าไม่ใช่เพราะความฉลาดของฉินเลี่ย พวกเราอาจจะตายด้วยน้ำมือจากคนของดินแดนน้ำแข็งที่พังทลายไปแล้วก็ได้ เจ้ายังจะมีหน้ามาบ่นอีกงั้นเหรอ?”

“คุณหนูหนึ่ง ข้าแค่เชื่อว่าไม่มีสัตว์วิญญาณอยู่แถวนี้ พวกเราจึงไม่จำเป็นต้องตื่นตัวมากนัก ยังไงซะ คนของตระกูลเฟิงและดินแดนน้ำแข็งที่พังทลายก็ไล่ตามพวกเรามาแล้ว ขืนพวกเรายังอ้อมแบบนี้ต่อไป พวกมันจะไล่ตามทันอย่างแน่นอน” หลิงซินบ่น

“พอได้แล้ว ทุกคน ตามฉินเลี่ยเพื่อออกจากป่าทึบนี่ให้เร็วที่สุด” หลิงเฟิงกล่าว

มีคนไม่กี่คนเท่านั้นที่เป็นกังวลเหมือนกับหลิงซิน คนที่เหลือยังเชื่อหลิงอวี้ฉีและหลิงเฟิงอยู่ ดังนั้น พวกเขาจึงยังประพฤติตัวดีต่อไป

ทันทีที่หลิงอวี้ฉี หลิงเฟิงและหลิงหยิงเริ่มไล่ตามหลังฉินเลี่ยอีกครั้ง หลิงซินและพวกที่เหลือก็ไม่มีทางเลือกนอกจากไล่ตามหลังพวกเขาไป

ค่ำคืนผ่านไปอย่างรวดเร็ว แม้อรุโณทัยจะลาลับ พวกเขาก็ไม่หยุดเดินทางเพื่อออกจากป่า

ในระหว่างนี้ ฉินเลี่ยพาทุกคนอ้อมมากขึ้นเพื่อหลีกเลี่ยงจุดอันตรายที่คาดว่าจะมีฝูงสัตว์วิญญาณเข้ามายุ่มย่าม ทำให้พวกเขาคืบหน้าไปได้ไม่มากนัก แม้หลิงซินและคนอื่น ๆ จะไม่พอใจ แต่หลังจากถูกหลิงอวี้ฉีและหลิงเฟิงต่อว่า พวกเขาก็ไม่มีทางเลือกนอกจากเดินตามไปอย่างเงียบ ๆ

เที่ยงวัน

ฉินเลี่ยและสมาชิกตระกูลหลิงทุกคนมารวมกันอยู่ข้างลำธารที่อยู่ในป่าทึบ ลมหายใจอันหนักอึ้งของพวกเขาค่อย ๆ สงบลงอย่างช้า ๆ

จากกลางดึกเมื่อคืนจนกระทั่งเที่ยงวันวันนี้ ทุกคนต่างรีบออกเดินทางอย่างลนลาน ทำให้สูญเสียพลังวิญญาณไปมาก ร่างของพวกเขาเหนื่อยล้า ประกอบกับความจริงที่ว่าพวกเขายังไม่ได้กินอะไรเลย ทำให้พวกเขาพร้อมจะเป็นศพได้ทุกเมื่อ ดังนั้น พวกเขาต้องหยุดพักเพื่อจะได้กินและพักฟื้นร่างกาย

ทุกคนมารวมกันอยู่ข้างลำธาร พากันวักน้ำธรรมชาติที่มีรสหวานอ่อน ๆ เข้าปากครั้งแล้วครั้งเล่าพลางกินเนื้อแห้งที่พวกเขาพกติดตัวมา พวกเขานั่งลงพลางปรับลมหายใจและพักฟื้นพลังวิญญาณ

พวกเขาเหนื่อยล้าเต็มที่ ช่วงเวลาพักผ่อนจึงเป็นสิ่งมีค่า พวกเขาพักฟื้นอยู่เงียบ ๆ โดยไม่พูดคุยกัน

ฉินเลี่ยดื่มน้ำและกินเนื้อที่หลิงอวี้ฉีนำมาให้ ดวงตาของเขาหรี่ลงเล็กน้อยก่อนจะล้วงหยิบยาฟื้นฟูวิญญาณออกมาเพื่อทำการฟื้นฟู

“การฝึกฝนของเจ้าอยู่ระดับไหน? หลังจากเดินทางมาตลอด ทุกคนก็เหนื่อยล้าจนใกล้จะกลายเป็นศพเต็มที แม้แต่คุณหนูหนึ่งก็โชกไปด้วยเหงื่อ แต่เจ้ากลับยังดูกระตือรือร้นอยู่เลย…” หลิงหยิงนั่งถัดจากเขา ร่างงดงามของนางชุ่มไปด้วยเหงื่ออันหอมหวาน มันไหลย้อยตามสัดส่วนโค้งเว้าของนาง ดวงตาของนางสดใสก่อนจะถามว่า “เจ้าปกปิดตัวเองได้ดีทีเดียว ข้าคิดว่า ระดับการฝึกฝนของเจ้าจะต้องไม่ต่ำอย่างแน่นอน!”

ท่ามกลางผู้คนที่อยู่ที่นี่ ฉินเลี่ยและหลิงหยิงเป็นคนที่อายุน้อยที่สุด ในอดีต นางไม่เคยให้ความสนใจเขา แถมยังพูดจาไม่เป็นมิตรอยู่หลายครั้ง

แต่ว่า หลังจากได้เป็นสักขีพยานที่จู่ ๆ ฉินเลี่ยก็เปลี่ยนไปเป็นคนละคน ความสนใจของนางที่มีต่อเขาก็เพิ่มขึ้นอย่างช้า ๆ ความสนใจที่มีต่อหลิงเฟิงแทบจะเลือนหายไปเลย

ตระกูลหลิงมีวัยรุ่นเก่งกาจไม่มากนัก ถ้าไม่นับตู่เหิงและตู่เฟย คนเดียวในตระกูลหลิงที่นางให้ความสนใจก็คือหลิงเฟิง ดังนั้น ในอดีต นางมักจะอยู่ติดกับหลิงเฟิงเพื่อจับจ้องเขาด้วยความสนอกสนใจ

แต่ว่า การที่ฉินเลี่ยเปลี่ยนไปเป็นคนละคนเมื่อเร็ว ๆ นี้ทำให้ดวงตาของนางสดใส ด้วยเหตุนี้ นางจึงรู้สึกประหลาดใจราวกับได้ค้นพบดินแดนต่างแดน

ประกอบกับต้นกำเนิดอันลึกลับของฉินเลี่ยและความลับที่เขาปิดบังเอาไว้มากมาย ความสงสัยของนางก็ยิ่งเพิ่มขึ้น ดังนั้น แรงดึงดูดที่ส่งผลต่อนางยังคงเติบโตขึ้นเรื่อย ๆ ส่งผลให้พักนี้นางยิ่งสนใจในตัวของฉินเลี่ยมากขึ้นเข้าไปใหญ่

“เด็กเวรอย่างพวกเจ้าน่าจะรู้ว่าควรทำตัวอย่างไร!” หลิงซินตะโกนด้วยความโกรธเมื่อมองมา เขาลอบสาปแช่งว่า “ข้าเอาชนะหลิงเฟิงไม่ได้ก็จริง แต่ข้าจะไม่ชนะฉินเลี่ยเลยหรือ? น้องเล็กหยิง ทำไมเจ้าต้องไปใกล้ชิดกับมันด้วย?”

“เลิกยุ่งกับเขาได้แล้ว อาศัยเวลานี้ตั้งใจฝึกฝนเหมือนอย่างที่เจ้าทำจะดีกว่า!”

เมื่อเห็นหลิงหยิงนั่งข้างฉินเลี่ยพลางพูดคุยกันอยู่นั้น จู่ ๆ ในใจหลิงอวี้ฉีผู้อยู่ไม่ไกลนักก็รู้สึกอึดอัดขึ้นมา นางพ่นลมออกจมูกก่อนจะต่อว่าหลิงหยิงเช่นนั้น

หลิงหยิงยื่นปากเล็กน้อยด้วยความไม่พอใจ นางส่งเสียงหึออกมา ใบหน้าของนางเต็มไปด้วยความไม่พอใจพลางลอบคิดอยู่ในใจว่า โกรธอะไรของเจ้าเนี่ย? พวกเจ้าสองคนแค่หมั้นหมายกันแท้ ๆ ไม่ได้แต่งงานกันสักหน่อย เจ้าต้องหึงเขาขนาดนี้เลยหรือ?

ขณะที่คนของตระกูลหลิงกำลังพักผ่อน คนของดินแดนน้ำแข็งที่พังทลายและตระกูลเฟิงต่างพากันไล่ล่าและสังหารคนของตระกูลเกาและเหลียวเหยียนอยู่ภายในป่าทึบ

เนื่องจากฝั่งนั้นไม่คุ้นเคยกับป่าทึบ พวกเขาจึงมักเผชิญหน้ากับรังของสัตว์วิญญาณที่กรูกันออกมาจากหุบเขา มันไม่ง่ายนักที่จะควบคุมพวกมันได้

ตระกูลเกาและเหลียวเหยียนพยายามหลบหนี แต่โชคของพวกเขาไม่ได้ดีพอ เนื่องจากดันไปเจอกับสัตว์อสูรหินผาทองคำระดับสองขวางทางอยู่ นิสัยของสัตว์อสูรหินผาทองคำเป็นพวกชอบใช้ความรุนแรง ดังนั้น มันจึงโจมตีใส่พวกเขาอย่างบ้าคลั่ง เหลียวเหยียนและเกาอวี้ไม่มีทางเลือกนอกจากร่วมมือกันฆ่าสัตว์อสูรหินผาทองคำซึ่งก็กินเวลาไปไม่น้อย

ทางฝั่งคนของดินแดนน้ำแข็งที่พังทลายและตระกูลเฟิงที่ไล่ตามมา พวกมันดันบุกรุกเข้าไปในดินแดนของแรดเขามังกรระดับสอง ทำให้ได้เผชิญหน้ากับแรดเขามังกรคลุ้มคลั่งสองตัว มีหลายคนถูกเหยียบตายก่อนที่ผู้เชี่ยวชาญของดินแดนน้ำแข็งที่พังทลายจะเดินทางมาถึงแล้วทำการกำจัดอย่างรวดเร็ว

ทั้งสามฝั่งเคลื่อนผ่านป่าทึบ เพราะพวกเขาไม่รู้ที่อยู่ของสัตว์วิญญาณ ทำให้ไม่สนใจเรื่องการอ้อม แม้ความเร็วของพวกมันจะเหนือกว่าฉินเลี่ยและกลุ่มของเขา แต่พวกมันก็ต้องเสียเวลาเมื่อเผชิญหน้ากับสัตว์วิญญาณ ทำให้มีคนล้มตายอย่างทรมานเป็นจำนวนมาก

แม้ดินแดนน้ำแข็งที่พังทลายจะล้มตายอย่างทรมานไปบางส่วน แต่เพราะพวกเขายังเหลือผู้เชี่ยวชาญอยู่ เส้นทางที่พวกเขาเดินจึงราบรื่นพอสมควร

“มีร่องรอยใหม่อยู่ตรงนี้ มันไม่น่าใช่ของตระกูลเกา แต่น่าจะเป็นตระกูลหลิงที่ทำการหลบหนีไปก่อน” ชายชราจากดินแดนน้ำแข็งที่พังทลายคาดเดา การฝึกฝนของชายคนนี้ไม่สูงส่งนัก แต่ก็แกะรอยได้แม่นยำ เขาหมอบลงเพื่อยืนยันให้แน่ใจอยู่พักหนึ่ง จากนั้นจึงทำการกำหนดตำแหน่งก่อนจะสรุปว่า “จากร่องรอยพวกนี้ พวกมันน่าจะยังไปได้ไม่ไกลมาก ผู้อาวุโสเหยียน พวกเราแยกกลุ่มกันเพื่อสังหารพวกมันดีกว่า”

ผู้นำของกลุ่มดินแดนน้ำแข็งที่พังทลายอย่างเหยียนเตื้ออู่ได้ยินดังนั้น เขาก็เริ่มเตรียมกลุ่มเพื่อไล่ล่าอีกฝ่าย แต่ว่า ในตอนนี้ จู่ ๆ เฟิงยี่ก็อาสาว่า “ผู้อาวุโสเหยียน ตระกูลหลิงอ่อนแอที่สุด แค่ตระกูลเฟิงก็มากเกินพอจะกำจัดพวกมันแล้ว ในขณะเดียวกัน เกาอวี้และเหลียวเหยียนยังมีความสำคัญมากกว่า ยังไงซะ เหลียวเหยียนก็มีพลังระดับก่อเกิด ท่านอย่าได้ออมมือเด็ดขาด ตระกูลหลิง… ทำไมท่านไม่ปล่อยให้ตระกูลของข้าไล่ล่าเพื่อสังหารพวกมันเสียล่ะ ข้ารับปากว่าพวกข้าจะต้องสังหารพวกมันได้อย่างแน่นอน!”

“เจ้าแน่ใจเหรอ?” เหยียนเตื้ออู่ถามด้วยสีหน้ามืดมน

“อื้ม ไม่มีปัญหา” เฟิงยี่รับปากด้วยรอยยิ้ม

เหยียนเตื้ออู่พยักหน้าก่อนจะหัวเราะเย็นชาและกล่าวว่า “งั้นตระกูลเฟิงของเจ้าก็ไปไล่ล่าพวกมันซะ หากมีปัญหาอะไรก็จงตามหาพวกเราอีกครั้ง ข้าจะนำคนไปสนับสนุนเจ้าเอง”

“ขอบคุณท่านมาก ผู้อาวุโสเหยียน!” หลังจากขอบคุณเหยียนเตื้ออู่เสร็จ เฟิงยี่ก็จากไปพร้อมกับสมาชิกตระกูลของเขาเพื่อมุ่งสู่ทิศทางที่ตระกูลหลิงหลบหนี

“ผู้อาวุโสเหยียน ตระกูลเฟิงคิดจะกำจัดตระกูลหลิงจริง ๆ หรือครับ?” ผู้ฝึกวรยุทธ์ของดินแดนน้ำแข็งที่พังทลายผู้ช่ำชองในการแกะรอยเอ่ยถามขึ้น

“ไอ้เจ้าหนูสารเลวของตระกูลเฟิงพวกนั้นคิดจะทำบางอย่างกับนางผู้หญิงสองคนของตระกูลหลิง ข้าก็เลยยอมให้พวกมันไป ยังไงซะ วัยรุ่นพวกนั้นก็รู้อยู่แก่ใจว่าจะทำอะไร ข้าคิดว่าเขาจะต้องตั้งใจทำงานอย่างแน่นอน และถ้าเกิดการสูญเสียขึ้นมา อืม ในส่วนของเรื่องนั้น ด้วยความเร็วและพละกำลังของพวกเรา ถ้าพวกเราฆ่ากลุ่มของเหลียวเหยียนก่อนจะไปฆ่าตระกูลหลิง พวกเราก็ต้องเสียเวลาอย่างมากก็หนึ่งวันเต็ม” เหยียนเตื้ออู่กล่าวอย่างไม่ใส่ใจ

“คำพูดของผู้อาวุโสช่างเปี่ยมไปด้วยปัญญานัก” ทุกคนต่างชื่นชม

……

“ตระกูลหลิงนำหน้าพวกเราไปไกล แต่ก็ไม่น่าอยู่ไกลกันมาก จากที่ดูตรงนี้ ความเร็วของพวกมันต้องตกลงแล้ว น่าแปลกจริง ๆ” เฟิงหลวนออกความเห็นด้วยความงุนงงหลังออกมาจากกลุ่มของดินแดนน้ำแข็งที่พังทลาย

“ถ้าเจ้านำเจ้าโง่คนนั้นร่วมทางไปด้วย เจ้าก็คงไปได้ไม่ไกลนักหรอก! ยิ่งไปกว่านั้น ถนนเส้นนี้ก็มีสัตว์วิญญาณอยู่เต็มไปหมด ต่อให้พวกเราจะเดินทางพร้อมกับดินแดนน้ำแข็งที่พังทลาย เฟิงเจี่ยและคนอื่น ๆ ยังได้รับบาดเจ็บเลย และดินแดนน้ำแข็งที่พังทลายก็ยังสูญเสียผู้ฝึกวรยุทธ์ไปเจ็ดคน เจ้าคิดว่าตระกูลหลิงจะสลัดปัญหานี้ทิ้งได้หรอกหรือ?” เฟิงยี่อธิบายไปเรื่อย ๆ ไม่เผยแววประหลาดใจแม้แต่นิดเดียว

“ใช่แล้ว” เฟิงหลวนพยักหน้าก่อนจะหัวเราะออกมาในทันที “ฮี่ฮี่ ข้าเล็งผิวของน้องหลิงหยิงผู้น่ารักไว้นานแล้ว มันช่างเร่าร้อนและเซ็กซี่ซะเหลือเกิน! เมื่อพวกเราเผชิญหน้ากับพวกมัน น้องชาย ให้ข้าเป็นคนจัดการเอง เจ้าอย่าเผลอฆ่านางเด็ดขาด!”

“วางใจได้ พี่หลวน น้องชายคนนี้ก็แอบเล็งไว้เช่นกัน หลังจากจับพวกมันมาได้แล้ว ท่านเชิญก่อนได้เลย แต่ท่านต้องให้พี่น้องของพวกเราได้ลิ้มลองบ้างนะ” เฟิงเจี่ยหัวเราะออกมา

“เจ้าทุกคนล้วนบาดเจ็บ แต่ธาตุแท้เรื่องความสัปดนนี่ไม่เปลี่ยนไปเลยนะ! ก็ได้ ถ้านางไม่ตายขณะที่ข้าเล่นกับนาง ข้าจะให้เจ้าได้สนุกกับนางคนนั้น!”เฟิงหลวนต่อว่าพลางหัวเราะออกมา

“ข้าจะจับหลิงอวี้ฉีกลับบ้านด้วย” เฟิงยี่กล่าว คิ้วของเขาขมวด เขาหันหน้ามาพลางกล่าวว่า “เมื่อพวกเราโจมตี พวกเจ้าทุกคนต้องระวังเอาไว้ให้มาก อย่าทำร้ายนางเด็ดขาด”

“ฮี่ฮี่ นายน้อยช่างแตกต่างจากพวกเราเหลือเกิน นี่ล่ะหนอคู่รักบุปผาที่แท้จริง วางใจได้ พวกข้าจะไม่ทำร้ายนาง” เฟิงเจี่ยประกาศโดยไว

“จำเอาไว้ พวกเราห้ามปล่อยให้พวกมันรอดไปได้แม้แต่คนเดียว นี่เป็นปัญหาที่จะส่งผลถึงความปลอดภัยของตระกูลเฟิง พวกเราต้องโหดเหี้ยมเข้าไว้!” เฟิงยี่กล่าวอย่างเข้มงวด

สมาชิกตระกูลเฟิงทุกคนล้วนขานรับด้วยความเข้าใจ

หนึ่งชั่วโมงผ่านไป

กลุ่มของตระกูลเฟิงเคลื่อนไปตามลำธารที่ฉินเลี่ย หลิงอวี้ฉีและคนอื่น ๆ พักผ่อนอยู่อย่างเงียบเชียบ ท่ามกลางดงต้นไม้ที่อยู่ไกล ๆ เฟิงยี่และพวกต่างเห็นเงาของสมาชิกตระกูลหลิง สีหน้าตื่นเต้นปรากฏขึ้นบนใบหน้าของพวกมันก่อนที่ข้างในแววตาจะเผยจิตสังหารออกมาอย่างช้า ๆ

เฟิงยี่ส่งสัญญาณ ผู้ฝึกวรยุทธ์ตระกูลเฟิงกระจายอย่างเงียบเชียบก่อนจะก่อรูปขบวนเป็นรูปครึ่งวงกลมเพื่อเข้าใกล้ฉินเลี่ยและพวก

“พวกเราต้องล้อมพวกมันให้ได้”

เมื่อเห็นรูปขบวนเสร็จสิ้น เฟิงยี่ก็เผยรอยยิ้มเล็กน้อย เขาตะโกนเสียงดังโดยไม่หลงเหลือความหวาดกลัวแม้แต่น้อย เขากับสมาชิกตระกูลเฟิงคนอื่นเดินออกมาอยู่ต่อหน้าฉินเลี่ยและคนอื่น

……