Spirit Realm อาณาจักรวิญญาณ: Chapter 040 ตอนที่ 40

ตอนที่ 40: สินทรัพย์จากสงคราม

ราชาหมาป่าปีศาจสีเงินให้ความเคารพต่อรูปแกะสลักของฉินชาน มันเลียด้วยความอ่อนโยนและระมัดระวัง

ดวงตาของฉินเลี่ยเปิดกว้างขณะจ้องราชาหมาป่าที่กำลังหมอบอยู่ จากนั้นจึงย้ายสายตามาที่รูปแกะสลักในมือ ในที่สุดเขาก็เข้าใจว่าผู้ที่จะจดจำรูปแกะสลักได้ไม่ใช่หมาป่าปีศาจปีกเงินธรรมดา แต่เป็นตัวราชานั่นเอง!

ตอนนี้เส้นประสาทที่ตึงเครียดกลับมาผ่อนคลายอีกครั้ง มันเป็นความรู้สึกที่รอดจากความตายมาได้อย่างฉิวเฉียด

คนอื่นกลับซีดเผือด พวกเขาจ้องไปที่หมาป่าปีศาจผู้น่าหวาดกลัวที่อยู่ห่างไปไม่กี่ก้าวอย่างงุนงง สมองของพวกเขาราวกับหยุดทำงานไป ภาพตรงหน้าที่ปรากฏแก่สายตาเพิ่มความตกตะลึงอีกสิบเท่า

“อู๋ อู๋…”

ราชาหมาป่าสีเงินหอนเสียงเบาหลายครั้ง หลังจากจ้องรูปแกะสลักด้วยความอาลัยอีกครั้ง มันก็เริ่มถอยไปอย่างช้า ๆ

“วู้ววววว!”

เสียงหอนอีกเสียงทั้งทรงพลังและดูกระตือรือร้นดังมาจากที่ไกล ๆ ในที่สุด แสงแปลบปลาบสีเงินได้พุ่งไปยังทิศของกองกำลังดินแดนน้ำแข็งที่พังทลาย

“ชิ้ง ชิ้ง ชิ้ง!”

ปีกสีเงินกางออกกว้าง คมมีดสีขาวเจิดจ้าพุ่งเข้าใส่วงแหวนป้องกันของดินแดนน้ำแข็งที่พังทลายราวห่าฝน

“ปัง ปัง ปัง!”

เสียงระเบิดดังก้องอย่างต่อเนื่อง มีดสีขาวคือพลังที่ก่อตัวเป็นรูปร่าง มันพุ่งเข้าใส่แนวป้องกันของดินแดนน้ำแข็งที่พังทลายที่ใกล้พังทลายเต็มที

ผู้ฝึกวรยุทธ์ดินแดนน้ำแข็งที่พังทลายจำนวนมากถูกคมมีดสีขาวพุ่งเข้าใส่ เลือดเนื้อสด ๆ กระจายไปทั่วอันเป็นผลมาจากบาดแผลที่ฉีกขาด!

แม้แต่เหยียนเตื้ออู่ก็เผยความหวาดกลัวในดวงตา ความเย็นเยือกแผ่ซ่านไปทั่วทั้งจิตใจ มันมองดูสัตว์ร้ายที่เข้ามาร่วมวงด้วย มันจึงรีบกล่าวว่า “เราหยุดพวกมันไม่ได้แน่! แยกกันก่อน หาทางฝ่าออกไปด้วยตัวเอง! ใช้ทุกนาทีให้คุ้มค่า!”

เมื่อผู้ฝึกวรยุทธ์ดินแดนน้ำแข็งที่พังทลายได้ยินเช่นนั้น พวกเขาคลายรูปขบวนในทันทีก่อนจะหลบหนีไปราวกับสุนัขขี้ขลาดที่ไม่มีบ้านอาศัย

ก่อนที่ราชาหมาป่าปีศาจจะมาถึง แนวป้องกันของพวกมันทั้งหนาแน่นและมีระเบียบมากพอที่จะรับมือกับการจู่โจมของหมาป่าปีศาจ พวกมันไม่มีความกังวลว่าจะเกิดการสูญเสียอย่างใหญ่หลวงแม้แต่นิดเดียว

แต่เมื่อราชาหมาป่าปีศาจระดับสามเข้าร่วมการต่อสู้อย่างเป็นทางการ สถานการณ์ทั้งหมดก็ได้เปลี่ยนไป พลังของมันเพียงตัวเดียวก็มากพอที่จะฉีกทึ้งแนวป้องกันของดินแดนน้ำแข็งที่พังทลายได้ทั้งหมด!

แม้แต่เหยียนเตื้ออู่ที่เป็นผู้ฝึกวรยุทธ์พลังระดับก่อเกิดขั้นกลางก็ยังรู้ว่าไม่มีโอกาสที่เขาจะต่อกรกับราชาหมาป่าปีศาจได้ การป้องกันในสถานการณ์แบบนี้เท่ากับการมุ่งเข้าสู่ทางตัน การแยกกันเพื่อหลบหนีเป็นประกายสีเงินแห่งความหวังเพียงอย่างเดียวที่จะรอดชีวิตกลับไปได้

——การออกคำสั่งของเขาจึงไม่ถือว่าผิด

ในตอนนี้ ผู้ฝึกวรยุทธ์ดินแดนน้ำแข็งที่พังทลายกำลังหลบหนีจากการไล่ล่าโดยหมาป่าปีศาจปีกเงินไปคนละทิศละทาง มีพวกมันจำนวนหนึ่งถูกกัดและฉีกทึ้งจนตาย ทันทีที่เสื้อผ้าของพวกมันฉีกขาด คริสตัลอัคคีจำนวนมากก็ร่วงลงมา

จังหวะที่พวกมันเห็นคริสตัลอัคคีเหล่านี้ หมาป่าปีศาจปีกเงินยิ่งดุร้ายมากขึ้นก่อนจะออกล่าผู้ฝึกวรยุทธ์ด้วยความบ้าคลั่งและโหดเหี้ยมมากกว่าแต่ก่อน

“…คริสตัลอัคคี เพราะแบบนี้สินะ หมาป่าปีศาจปีกเงินถึงได้โจมตีพวกมันอย่างบ้าคลั่ง” ความคิดดังกล่าวปรากฏขึ้นในใจฉินเลี่ย เขาลดเสียงต่ำก่อนจะกล่าวกับเหลียวเหยียนว่า “ถ้าท่านมีคริสตัลอัคคีหรือหยกตะวันร้อนแรงอยู่กับตัว อย่าให้พวกมันได้เห็นเป็นอันขาด โดนเฉพาะพวกหมาป่าปีศาจปีกเงิน!”

“เอ๋? ทำไมล่ะ?” เหลียวเหยียนตื่นจากฝันกลางวันก่อนจะถามด้วยสีหน้างุนงง หลังจากเงียบไปพักหนึ่ง เขาก็กล่าวอีกครั้งว่า “คริสตัลอัคคีที่ผู้ฝึกวรยุทธ์ดินแดนน้ำแข็งที่พังทลายมีนั้นเป็นของที่พวกเราขุดมา หลังออกจากภูเขาหมาป่าสวรรค์ ข้าแบ่งให้ผู้ฝึกวรยุทธ์ตระกูลเกาคนละเท่า ๆ กัน แต่พอพวกเขาถูกฆ่า ดินแดนน้ำแข็งที่พังทลายก็เอามันไปทั้งหมด…”

“ภูเขาหมาป่าสวรรค์แห่งนี้เป็นรังของหมาป่าปีศาจปีกเงินครับ” ฉินเลี่ยตอบอีกฝ่าย

เหลียวเหยียนเข้าใจในทันทีว่าอีกฝ่ายจะสื่ออะไร เขารีบหันไปมองเกาอวี้เพื่อส่งสัญญาณว่าระวังเอาไว้ด้วย

เกาอวี้พ่นลมออกจมูกอย่างหงุดหงิด “ข้าไม่ได้โง่สักหน่อย!”

“ฉินเลี่ย ทำไม… ทำไมราชาหมาป่าปีศาจถึงทำแบบนั้นกับรูปแกะสลักของท่านตาฉินชานล่ะ?” หลิงหยิงถามอย่างตื่นเต้น ใบหน้าของนางแดงเล็กน้อย “รูปแกะสลักของเจ้า มันมีความลึกลับแบบไหนซ่อนอยู่กันแน่?”

ปากของฉินเลี่ยบิดเบี้ยวก่อนจะกล่าวอย่างไม่ใส่ใจว่า “ข้าก็ไม่ค่อยมั่นใจเหมือนกัน”

“หึ! เจ้ามันคนเห็นแก่ตัว ปฏิเสธที่ไม่พูดทุกอย่าง เอาแต่เก็บเป็นความลับกับพวกเรา!” ริมฝีปากของหลิงหยิงโค้งลงด้วยความไม่พอใจก่อนจะส่งเสียงหึ

“จะยังไงก็ช่าง ต้องขอบคุณฉินเลี่ยที่ทำให้พวกเรารอดจนมาถึงตอนนี้” เหลียวเหยียนเผยรอยยิ้มสดใสก่อนจะตบบ่าฉินเลี่ย เขากล่าวอย่างอ่อนโยนว่า “เจ้าไม่ต้องห่วง ข้าได้เห็นความพยายามของเจ้าเต็มสองตาแล้ว เมื่อพวกเรากลับไปยังหอเมฆดารา ข้าจะรายงานเรื่องนี้ไม่ให้มีตกหล่นแม้แต่นิดเดียว! ฮี่ฮี่ แค่ความสูญเสียของดินแดนน้ำแข็งที่พังทลายก็ถือเป็นความดีความชอบอย่างใหญ่หลวงของเจ้าแล้ว!”

เมื่อพวกเขาได้ยินเช่นนั้น หลิงอวี้ฉีและตระกูลหลิงที่เหลือต่างเผยรอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้น

เกาอวี้พ่นลมออกจมูกอีกครั้งราวกับไม่พอใจ แต่เขาไม่พูดอะไรสักคำ

“ตอนนี้คนจากดินแดนน้ำแข็งที่พังทลายกำลังหลบหนีไปทุกทิศทาง ดูจากสถานการณ์ในตอนนี้แล้ว มันไม่น่าจะ… มีคนรอดจากเหตุการณ์ในครั้งนี้มากนัก” ฉินเลี่ยยังจับตาดูสิ่งที่เกิดกับดินแดนน้ำแข็งที่พังทลาย

ตอนนี้ ด้วยการชี้นำอย่างระมัดระวังของหัวหน้า ผู้ฝึกวรยุทธ์ดินแดนน้ำแข็งที่พังทลายทุกหนแห่งต่างถูกหมาป่าปีศาจปีกเงินล่า

ราชาหมาป่าสีขาวเงินยังจับตาดูเหยียนเตื้ออู่ มันไล่ตามเขาจนมาถึงป่าลึกราวกับว่ามันจะไม่หยุดลงจนกว่าเหยียนเตื้ออู่จะถูกทำลายย่อยยับ

ผู้ฝึกวรยุทธ์ดินแดนน้ำแข็งที่พังทลายจำนวนนับไม่ถ้วนถูกกัดหรือฉีกทึ้งจนตายคนแล้วคนเล่าหลังจากพวกมันแยกจากกัน ช่างเป็นฉากที่น่าสยดสยองจริง ๆ

ไม่มีหมาป่าปีศาจปีกเงินสักตัวที่แตะต้องกลุ่มฉินเลี่ย นั่นเป็นเพราะคำสั่งของราชาหมาป่าก่อนหน้านี้ที่ทำให้พวกมันจงใจหลีกเลี่ยง เพราะฉินเลี่ยไม่มั่นใจว่าความสัมพันธ์ของหมาป่าแตกต่างจากมนุษย์มากน้อยแค่ไหน เขาจึงเตือนคนอื่นไม่ให้ออกไปไล่ล่ากลุ่มดินแดนน้ำแข็งที่พังทลายที่ยังเหลืออยู่ นี่เป็นการหลีกเลี่ยงหมาป่าปีศาจปีกเงินเพื่อไม่ให้พวกมันเข้าใจผิดว่าพวกเขาก็เป็นเหยื่อด้วย

ดังนั้น พวกเขาจึงได้แต่ยืนดูอยู่ข้าง ๆ ผู้ฝึกวรยุทธ์จากดินแดนน้ำแข็งที่พังทลายกรีดร้องอย่างน่าขนลุกก่อนจะถูกกัดจนตายโดยมีเลือดเนื้อกระจัดกระจายไปทั่ว

หลังจากตกเป็นผู้ถูกล่าจนต้องหนีหัวซุกหัวซุนเป็นเวลานาน ทุกคนก็ได้มองดูพวกสารเลวตายอย่างเศร้าสลดด้วยใบหน้าที่สาแก่ใจ

หนึ่งชั่วโมงต่อมา ไม่มีหมาป่าปีศาจปีกเงินอยู่รอบ ๆ แล้ว มีเพียงซากศพเปื้อนเลือดมากกว่ายี่สิบร่างกับกลุ่มฉินเลี่ยเท่านั้น

“ผู้ฝึกวรยุทธ์ดินแดนน้ำแข็งที่พังทลายเหล่านี้สมควรโดนแล้วล่ะ” จู่ ๆ เหลียวเหยียนกล่าวขึ้นด้วยรอยยิ้มจาง ๆ “ดูเหมือนว่าหมาป่าปีศาจปีกเงินจะไม่กลับมาสักพัก ดังนั้น เราอาจจะพอมีเวลา ถ้าเจอของอะไรดี ๆ ก็ไม่จำเป็นต้องมาส่งให้ข้า เก็บไว้กับตัวเถอะ ข้าจะแกล้งทำเป็นไม่เห็นอะไรเอง”

ทันทีที่เขากล่าวจบ ผู้คนต่างโห่ร้องด้วยความยินดี พวกเขากรีดร้องออกมาก่อนจะพุ่งไปยังร่างที่เล็งไว้ก่อนหน้านี้แล้ว พวกเขาไม่สนฉากที่เต็มไปด้วยเลือดด้วยซ้ำ เหลือแต่เพียงความตื่นเต้นที่จะได้กอบโกยทุกสิ่งมาไว้กับตัว

หมาป่าปีศาจปีกเงินสนแต่เพียงเลือดเนื้อสด ๆ เท่านั้น พวกมันจึงไม่สนอาวุธ ยาวิญญาณ วัตถุดิบวิญญาณ หินวิญญาณและของอื่น ๆ บนร่างของผู้ตาย เพราะผู้ฝึกวรยุทธ์ดินแดนน้ำแข็งที่พังทลายทุกคนต่างเป็นลูกน้องของเหยียนเตื้ออู่ ทุกคนจึงมีวัตถุดิบที่ใช้ฝึกฝนอยู่กับตัว สำหรับตระกูลที่ไร้ชื่อเสียงและมีพลังน้อยนิดอย่างตระกูลหลิงและตระกูลเกา สิ่งเหล่านี้ช่างดึงดูดพวกเขาเสียจริง

ในอดีต กองกำลังขนาดเล็กอย่างตระกูลหลิงและตระกูลเกาจะได้รับการจัดสรรจากหอเมฆดาราในบางครั้งเพื่อใช้จัดการกับศัตรู

แต่ว่า พวกเขาไม่มีสิทธิ์เก็บทรัพย์ที่ได้จากสงคราม ทุกอย่างต้องส่งให้กับหอเมฆดาราเพื่อทำการตรวจสอบก่อนจะมอบรางวัลให้โดยดูจากชื่อเสียง จำนวนการสังหาร ส่วนแบ่งและอื่น ๆ

อย่างในกรณีนี้ การที่หอเมฆดารายินยอมให้เก็บทรัพย์เหล่านี้นั้นถือว่าเป็นอะไรที่หาได้ยากยิ่ง

ดังนั้น ไม่เพียงแต่ผู้ชายเท่านั้นที่จะพุ่งออกไปอย่างสนุกสนาน แม้แต่หลิงอวี้ฉีและหลิงหยิงเองก็ตื่นเต้นที่จะได้เก็บทรัพย์โดยไม่สนฉากที่เต็มไปด้วยเลือดหรือความจริงที่ว่าตัวพวกนางกำลังเปื้อนเลือดอยู่แม้แต่นิดเดียว

ท่ามกลางผู้คนเหล่านั้น มีเพียงเกาอวี้และฉินเลี่ยที่ไม่เคลื่อนไหว เขายังคงยืนอยู่ข้างเหลียวเหยียน

“ฉินเลี่ย ทำไมเจ้าไม่เข้าไปร่วมวงกับพวกเขาล่ะ?” เหลียวเหยียนอดไม่ได้ที่จะถามด้วยความประหลาดใจ

เกาอวี้เป็นนายน้องของตระกูลเกา เมื่อเทียบกับตระกูลหลิงแล้ว พวกเขามีความมั่งคั่งมากกว่า ยิ่งไปกว่านั้น เกาอวี้และพี่สาวทั้งสองของเขายังทำงานอยู่ที่หอเมฆดาราอีกด้วย พวกเขาจะต้องเก็บรวบรวมวัตถุดิบที่ใช้ฝึกฝนเอาไว้หลายปีเป็นแน่ ดังนั้น เหลียวเหยียนจึงไม่แปลกใจที่เกาอวี้ไม่สนใจของเหล่านี้ แต่การที่ฉินเลี่ยเลือกทำตัวเช่นนี้มันช่างดูไม่สมเหตุสมผลเอาเสียเลย

ในบรรดากองกำลังที่รับใช้หอเมฆดารา ตระกูลหลิงเป็นตระกูลที่จนที่สุดและขี้เหนียวที่สุดด้วย…

“เพราะทุกคนในตระกูลหลิงไปกันหมดแล้ว พวกเขาคงรู้สึกดีกว่าหากไม่มีข้าอยู่ด้วย ยังไงซะ ตระกูลเกาก็เหลือสมาชิกเพียงคนเดียวเท่านั้น สุดท้าย ผลประโยชน์ส่วนใหญ่ก็ยังตกอยู่กับตระกูลหลิงอยู่ดี” ฉินเลี่ยกล่าวอย่างเย็นชาก่อนจะกลับมายิ้มอีกครั้ง จากนั้นเขาขอร้องอย่างเคร่งขรึมว่า “พี่ใหญ่เหลียว รังหมาป่าปีศาจปีกเงินคือภูเขาหมาป่าสวรรค์ ทุก ๆ เดือนพฤษภาคมและเดือนมิถุนายน พวกมันจะเข้าไปยังส่วนลึกของเทือกเขาอาร์คติกเพื่อทำความเคารพแก่ราชาหมาป่าหิมะแห่งหินน้ำแข็งก่อนจะกลับมาในเดือนกรกฎาคม ถ้าหอเมฆดาราต้องการขุดหยกตะวันร้อนแรงจริง ๆ ข้าก็ขอร้องว่าพวกเขาควรจะเลื่อนออกไปเป็นปีหน้า รอจนกว่าหมาป่าจะอพยพไปหมดแล้ว…”

หมาป่าปีศาจปีกเงินช่วยชีวิตพวกเขาเอาไว้ สายตาที่ราชาหมาป่าปีศาจจ้องรูปแกะสลักของท่านตาทำให้ฉินเลี่ยแน่ใจว่ามันให้ความรักและความเคารพแก่ท่านตามาก ดังนั้น เขาไม่อยากเห็นหมาป่าปีศาจปีกเงินต้องถูกฆ่าตัวแล้วตัวเล่าเมื่อหอเมฆดาราพากันมาขุดหยกตะวันร้อนแรง

“พวกมันไปเคารพราชาหมาป่าหิมะแห่งหินน้ำแข็งด้วยเหรอ?” ใบหน้าของเหลียวเหยียนเปลี่ยนเป็นจริงจัง เขาอุทานเสียงต่ำว่า “เจ้าแน่ใจหรือเปล่า?”

ฉินเลี่ยพยักหน้า

เหลียวเหยียนหายใจเข้าก่อนจะย่นหน้าผากและกล่าวว่า “ข้าจะรายงานเรื่องนี้ให้เบื้องบนทราบ ถ้าจริงอย่างที่เจ้าว่า งั้น… ข้าคิดว่าหอเมฆดาราจะตัดใจจากการขุดหยกตะวันร้อนแรง ต่อให้หมาป่าจะไม่อยู่ในช่วงเดือนพฤษภาคมและเดือนมิถุนายน พวกเราก็จะไม่ไปที่ภูเขาหมาป่าสวรรค์อีก”

“ทำไมล่ะ?” เกาอวี้ที่ทำหน้าเย็นชาไม่พูดไม่จามาตั้งแต่เมื่อกี้อดไม่ได้ที่จะถาม

“รังของหมาป่าปีศาจปีกเงินทำให้หอเมฆดาราปวดหัวมาก พวกเราจะรายงานเรื่องนี้ให้หออสูรทมิฬทราบเพื่อยืมพลังของพวกเขา ทำให้พวกเราขุดกันได้อย่างปลอดภัย แน่นอน ถ้าพวกเราขุดหลังจากพวกมันจากไปในปีหน้า พวกเราก็ไม่จำเป็นต้องให้หออสูรทมิฬเข้าช่วย”

เหลียวเหยียนหยุดเล่าและเงียบไปพักหนึ่ง จากนั้น เขาก็ส่ายหัวและยิ้มอย่างขมขื่นก่อนจะกล่าวว่า “แต่ถ้าหมาป่าพวกนี้เป็นลูกหลานของราชาหมาป่าหิมะแห่งหินน้ำแข็งจริง งั้น… พวกเราอาจจะลืมเรื่องนี้ไป หอเมฆดาราเองก็เช่นกัน ข้าไม่คิดว่าแม้แต่หออสูรทมิฬจะเข้าไปยุ่งด้วย”

“ราชาหมาป่าหิมะแห่งหินน้ำแข็งได้รับความเคารพขนาดนี้เลยเหรอ?” เกาอวี้อุทาน

เหลียวเหยียนพยักหน้าก่อนจะตอบอย่างจนใจว่า “ข้าไม่มั่นใจเรื่องสถานการณ์ในตอนนี้เช่นกัน ขืนยังเป็นแบบนี้ เบื้องบนคงมีคำสั่งว่าถ้าพวกเราจะผ่านเทือกเขาอาร์คติก พวกเราต้องอ้อมภูเขาน้ำแข็งและธารน้ำแข็งเพื่อเข้าไปยังส่วนลึกของภูมิภาค พวกเราจะไม่รบกวนสัตว์วิญญาณทรงพลังที่กำลังทำการฝึกฝนแน่นอน ราชาหมาป่าหิมะแห่งหินน้ำแข็งเป็นหนึ่งในพวกที่ทรงพลังมากอีกด้วย!”

เหลียวเหยียนเสริมหลังจากครุ่นคิดอยู่พักหนึ่งว่า “เท่าที่ข้ารู้ คำสั่งจะมาจากหออสูรทมิฬ แต่ว่า… พวกเขาเป็นกลุ่มสุดท้ายที่ได้รับหน้าที่ให้ถ่ายทอดคำสั่ง”

“งั้นใครเป็นออกคำสั่งนี้กันล่ะ?” คราวนี้เป็นฉินเลี่ยที่ประหลาดใจ

“หออสูรทมิฬเป็นกองกำลังระดับเหล็กดำเท่านั้น แม้จะสามารถออกคำสั่งแก่หอเมฆดารา ดินแดนน้ำแข็งที่พังทลายและกองกำลังอื่น ๆ ได้ แต่พวกเขา… ต้องพึ่งคนอื่นด้วย อย่างพวกเราหอเมฆดาราเองก็ต้องพึ่งพวกเขาเพื่อการฝึกฝนและการอยู่รอด” รอยยิ้มของเหลียวเหยียนขมขื่น เขากล่าวต่อว่า “กองกำลังที่สามารถออกคำสั่งแก่หออสูรทมิฬได้จะต้องมีระดับเหนือกว่าพวกเรามาก กองกำลังเช่นนั้น… จะต้องเกินกว่าที่จะคาดคิดแน่ ๆ พวกเราไม่จำเป็นต้องคิดให้มากความหรอก ที่พวกเราทำตามคำสั่งเบื้องบนเพราะเป็นหนทางเดียวที่จะมีชีวิตรอดได้ ไม่อย่างนั้น ความผิดพลาดแค่ครั้งเดียวอาจทำให้พวกเราป่นปี้กันทั้งหมดเลยก็ได้

ฉินเลี่ยและเกาอวี้ฟังอยู่เงียบ ๆ พวกเขารู้สึกตกใจและยำเกรงอยู่ในใจ พวกเขาเข้าใจถึงโลกของการแบ่งชนชั้นและกฎหมายอันโหดร้ายที่ฝังรากลึกอยู่ภายใน

……