ข้ามกาลประสานรัก(จบ): ตอนที่ 12 เริ่มต้นใหม่อีกครั้งหนึ่ง ตอนที่ 12

ภายในเรือนจื่อเถิง ในที่สุดใบหน้าที่มืดมนของมู่หรงฉีที่เหมือนก้นหม้อก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อยโดยมีเหลิ่งชิงหลางคอยเกลี้ยกล่อม

จากนั้นก็ส่งให้ดื่มทีละแก้วเพื่อโน้มน้าวใจ มู่หรงฉีไม่ปฏิเสธ แต่เขาเย็นชาและเงียบขรึม บรรยากาศก็ไม่มีความสนิทสนมกันเกินไป

เขาค่อยๆ มึนเมา ทั้งใบหน้าและร่างกายของเขาก็ร้อนขึ้นด้วย บรรยากาศในห้องก็คลุมเครือมากขึ้นเรื่อยๆ เหลิ่งชิงหลางเอนตัวไปและค่อยๆ ยื่นแขนไปโอบรอบคอของมู่หรงฉี กลิ่นหอมลอยออกมาจากคอเสื้อของนาง

“ท่านอ๋องเพคะ ตอนนี้ก็ดึกมากแล้ว ให้ชิงหลางปรนนิบัติท่านดีหรือไม่”

หลังจากดื่มอีกแก้วหนึ่ง มู่หรงฉีก็หรี่ตามองไปที่สัญลักษณ์บัวแดงความบริสุทธิ์บนหน้าอกของชิงหลาง ในดวงตาเริ่มมีไฟลุกโชน

เหลิ่งชิงหลางปิดตาของเขา ริมฝีปากแดงของนางเริ่มขยับใกล้เข้าไป เข้าใกล้มากขึ้น ใกล้มากขึ้น จนเกือบจะสัมผัสริมฝีปากของเขา ทันใดนั้นเอง เอริก มีเสียงดังออกมาจากท้องและทะลักออกมาจากลำคอของเธอ กลิ่นเปรี้ยวของไวน์ข้าวพุ่งตรงไปที่จมูกของมู่หรงฉี

เขาตัวแข็งทื่อและผลักสาวงามในอ้อมแขนออกไป เขาเป็นคนรักความสะอาดมาก และเขารับไม่ได้กับของสกปรกหรือกลิ่นใดๆ

เหลิ่งชิงหลางรู้สึกอายและต้องการอธิบายด้วยความลำบากใจ แต่ขณะที่เธออ้าปาก ก็มีเสียงเรอดังอีกครั้ง จากนั้นครั้งที่สามและสี่ก็ตามมาไม่หยุด

“เจ้าคงจะดื่มมากเกินไป” มู่หรงฉียืนขึ้น “รีบพักผ่อนเถอะ”

เหลิ่งชิงหลางทำหน้าเศร้า “หม่อมฉันอาจจะแค่เป็นหวัดเท่านั้น ท่านอ๋อง เอริก ท่าน...เอริก...จะไปที่ใดหรือ”

มู่หรงฉีรู้สึกราวกับไฟลุกโชนอีกครั้ง เรือนหลักของตัวเองถูกยึดโดยหญิงสาวน่ารังเกียจ ตัวเขาเองจะไปไหนได้

เขาตะคอกด้วยความหงุดหงิด “ห้องตำรา!”

เหลิ่งชิงฮวนทำใจให้สงบและนอนหลับอย่างสบายใจ

เช้าวันรุ่งขึ้น เหลิ่งชิงหลางให้คนนำเงินถมสินสอดมาให้เธอ ทำให้ของสีแดงสดวางอยู่เต็มลาน

เมื่อดูจากเวลาที่กลับมา ใครๆ ก็สามารถบอกได้ว่ามู่หรงฉีไม่ได้พักที่เรือนจื่อเถิงเมื่อคืนนี้อย่างแน่นอน ถ้าไม่อย่างนั้น จากวิธีการของเหลิ่งชิงหลาง พวกเขาทั้งสองคงจะอยู่ด้วยกันยันสาย และเหลิ่งชิงหลางจะขยันมาส่งเงินถมสินสอดตั้งแต่เข้าเช่นนี้ได้อย่างไร

ถือโอกาสตอนที่คนอื่นกำลังนับเงินถมสินสอดและวางไว้ในห้องโถงด้านข้างที่ค่อนข้างกว้างขวาง แน่นอนว่าเงินที่ถูกเก็บไว้ด้านล่างของร้านเถียนชี่นั้นอยู่ในมือของเธอ ร้านขายสินสอดทองหมั้น จินซื่อควรจะทำกำไรได้ แต่ที่สำคัญที่สุดคือร้านของพวกเขาจะมีอนาคตอย่างแน่นอน

ที่มาพร้อมกับเงินถมสินสอด ยังมีคนอีกสามคน คนหนึ่งคือลูกชายของจวนมหาเสนาบดี ซึ่งเป็นเด็กชายอายุไม่เกิน 12 ปี ชื่อหลิงกวนเอ๋อร์ เขาฉลาดมากและมีหน้าที่รับผิดชอบในการทำธุระและส่งข้อความ แต่เนื่องจากอายุยังน้อย เขาจึงสามารถเข้าออกจากลานได้อย่างอิสระ

อีกคนคือแม่หวัง ซึ่งได้รับมอบหมายจากเหลิ่งชิงหลางให้มารับใช้เธอ เพียงแต่ว่าเหลิ่งชิงฮวนยังไม่เห็นสัญญาขายชีวิตของนางเลย เกรงว่าคงจะยังอยู่ในมือของจินซื่อหรือไม่ก็เหลิ่งชิงหลาง

คนที่สาม เหลิ่งชิงฮวนไม่รู้จัก เป็นหญิงสาวรูปร่างท้วม หน้าดำ อายุไล่เลี่ยกับแม่หวัง ตาเอียงและผิวคล้ำ นางดูไม่เหมาะกับใครเลย นางทำความเคารพเหลิ่งชิงฮวนอย่างจริงจังและแนะนำตัวเองว่าเป็นคนที่มู่หรงฉีส่งมารับใช้เธอ แซ่เตียว

บอกแล้วว่ามู่หรงฉีคนนี้ช่างขี้เหนียวเสียจริง คิดว่าเธอจะขโมยของในลานของเขาออกไปหรืออย่างไร ถึงได้ส่งคนมาจับตาดูเธอด้วย

เหลิ่งชิงฮวนหัวเราะออกมา ดูมีความสุขมาก “ท่านอ๋องของเจ้าคิดรอบคอบเสียจริง ข้ากำลังกังวลเรื่องที่กำลังขาดคนอยู่พอดี ไม่รู้ว่าแม่นมเตียวทำอาหารได้หรือไม่”

แม่นมเตียวไม่รู้ว่าถามไปทำไมแต่ก็พยักหน้า “อาหารทั่วไปก็พอทำได้เจ้าค่ะ”

เหลิ่งชิงฮวนเหลือบไปมองเธอและยิ้มอย่างสดใส “ดีเลย ข้ากับโตวโตวทำไม่เป็น แม้แต่โจ๊กก็ทำไม่เป็น หลังจากนี้เรื่องอาหารของพวกเราต้องขอรบกวนแม่นมเตียวแล้ว”

แม่นมเตียวทำหน้าขรึมและกลืนน้ำลาย “บ่าวรับคำสั่ง”

เหลิ่งชิงฮวนสั่งให้หลิงกวนเอ๋อร์ออกไปซื้ออาหารเช้า จากนั้นมองไปที่ แม่หวัง “แม่นมเตียวมาที่นี่ครั้งแรก ถือว่าเป็นแขกของเรา เราจะเกียจคร้านเกินไปไม่ได้ ร่างกายของข้ามีบาดแผลอยู่ ส่วนโตวโตวต้องช่วยข้าบดยาให้เหล่าไท่จวิน แม่หวังคงจะต้องทำงานหนักขึ้น งานบ้านทั้งหมดข้าต้องขอให้แม่หวังเป็นคนดูแลแล้ว เช้านี้รบกวนตั้งไฟก่อน แล้วอีกเดี๋ยวข้าจะสั่งให้หลิงกวนเอ๋อร์ไปซื้อเครื่องปรุงที่จำเป็น ข้าว น้ำมัน และเกลือ”

แม้ว่าแม่หวังจะเป็นสาวรับใช้ตอนอยู่ที่จวนมหาเสนาบดี แต่เธอก็แทบจะไม่ได้ทำอะไรเลย ส่วนงานหนักและน่าเหนื่อยหน่ายก็เป็นของคนรับใช้ระดับล่าง เธอไม่เคยทำงานที่สกปรกและน่าเบื่อหน่ายแบบนี้มาก่อน เธอพนมมือเข้าหากัน “คุณหนู บ่าวก็ทำไม่เป็นเช่นกัน”

“แม่หวังทำได้ทุกอย่างมาตลอด ถ้าอยากจะคุ้นเคยกับคนในจวนท่านอ๋อง อะไรที่ทำไม่เป็นก็ไปขอให้พวกเขาสอนให้ เรื่องแบบนี้คงไม่ต้องให้ข้าสอนหรอกใช่หรือไม่”

แม่หวังตกใจกับคำพูดของเธอ อาจเป็นเพราะนางรู้สึกว่าเหลิ่งชิงฮวนที่อยู่ตรงหน้านี้แตกต่างจากเมื่อก่อนเล็กน้อย เธอจึงมองอย่างสงสัยและพยักหน้าอย่างยอมจำนน “ได้เจ้าค่ะ บ่าวจะพยายามทำให้ดีที่สุด ไม่ทราบว่าห้องครัวอยู่ที่ใด”

เรือนหลักของมู่หรงฉีหันหน้าไปทางทิศใต้ เมื่อวานนี้เหลิ่งชิงฮวนเดินไปรอบๆ ยกเว้นเรือนหลักสามหลังที่อยู่ตรงกลาง ที่เป็นห้องนอนและห้องรับแขก ที่ห้องโถงด้านข้างมีห้องตำรา ที่อาบน้ำ ทางด้านตะวันออกและตะวันตกเป็นร้านห้องเก็บของและห้องของคนรับใช้

เธอมองไปรอบๆ ยกมือขึ้นแล้วชี้อย่างสบายๆ “ไปที่ห้องอ่านตำรากันเถอะ มีเชื้อไฟมาก ก่อไฟได้ง่าย”

แม่นมเตียวตกใจ “ไม่ได้นะเจ้าคะพระชายา ด้านในเต็มไปด้วยตำราพิชัยสงครามล้ำค่าของท่านอ๋อง พวกมันมีค่ามากกว่าคนเสียอีก จะใช้พวกมันเป็นฟืนได้อย่างไร”

เหลิ่งชิงฮวนไม่พอใจอยู่เงียบๆ คนที่อ่านศาสตร์แห่งสงครามทุกวันมีแต่พวกคนโง่เท่านั้นแหละ แม้แต่สาวงามที่ไม่รู้เรื่องอะไรอย่างเหลิ่งชิงหลางก็หนีไม่พ้น ดูไปก็เปล่าประโยชน์

อย่างไรก็ตาม เป็นการดีกว่าที่จะหลีกเลี่ยงคนประเภทนี้และไปยั่วยุเขา ถ้าวันหนึ่งทำอาหารและทำให้ห้องตำราของเขาลุกเป็นไฟจะทำอย่างไร

แทบไม่เหลือเรือนทางตะวันออกและตะวันตกแล้ว เหลิ่งชิงฮวนโบกมือ “สุ่มเลือกเรือนในตะวันออกกับตะวันตกเถอะ อย่างไรก็แค่สองวันเท่านั้น”

ถ้าไม่ใช่เพราะกังวลเกี่ยวกับเหลิ่งชิงฮวนที่เป็นสุนัขจนตรอกอยู่ตอนนี้ นางจะต้องมาลำบากขนาดนี้เพื่อที่จะทำอาหารทำไม ให้แม่นมเตียวรับผิดชอบมื้ออาหารสำหรับคนหลายคน หากเหลิ่งชิงหลางต้องการรักษาภาพลักษณ์บริสุทธิ์ใจดีต่อหน้ามู่หรงฉี นางคงจะไม่ทำอะไรกับแม่นมเตียว

เมื่อคนอื่นตายจากต่างก็ล่องลอยไป แต่เธอยังอยู่ดี ในท้องมีอะไรที่ไม่ทราบที่มาก็ช่างมัน ถ้าคลอดออกมาคงเป็นปัญหาแน่นอน ต้องคิดไปทีละขั้น

ของที่หลิงกวนเอ๋อร์จะซื้อกลับมาก่อนหน้านี้มีเสี่ยวหลงเปา กุ้งแห้ง สาหร่ายและเกี๊ยวอยากกินเหมือนกัน เขายังซื้อกล่องอาหารไม้ไผ่ในราคาไม่กี่ตำลึงและวางไว้บนโต๊ะหินใต้ร่มเงาของต้นไม้ในสวน

เหลิ่งชิงฮวนมองเห็นรอยแดงที่คอและแขนของเขา บางส่วนยังบวมและมีรอยขีดข่วนอีกด้วย

“ร่ายกางของเจ้าโดนอะไรมา”

หลิงกวนเอ๋อร์รีบดึงแขนเสื้อลงมาทันที “ไม่มีอะไรขอรับ แค่ถูกยุงกัดเท่านั้น”

เพิ่งจะเริ่มเข้าฤดูใบไม้ผลิ ยุงจะร้ายแรงขนาดนี้ได้อย่างไร เหลิ่งชิงฮวนขมวดคิ้วเล็กน้อย “ตอนกลางคืนเจ้านอนที่ไหน”

หลิงกวนเอ๋อร์ชะงักและไม่ยอมพูดออกมา และหลังจากถูกโตวโตวเร่งเร้าอยู่หลายครั้ง เขาจึงตอบอย่างน้อยใจ “คอกม้า”

ในคอกม้า? นอนกับม้า พูดถึงสภาพแวดล้อมที่โหดร้าย แค่ยุงก็รับไม่ได้แล้ว คนในจวนท่านอ๋องจะรังแกกันเกินไปแล้ว ถึงอย่างไรหลิงกวนเอ๋อร์ก็เป็นคนที่มาพร้อมกับเงินถมสินสอดของเธอ เขาจึงถูกปฏิบัติอย่างรุนแรง แต่จะให้อยู่ในลานด้านหลังของเธอก็ไม่ได้อีก มันไม่เหมาะสม

เมื่อเห็นว่าสีหน้าของเหลิ่งชิงฮวนเต็มไปด้วยความโมโห หลิงกวนเอ๋อร์ก็พูดโน้มน้าวเธออย่างกล้าๆ กลัวๆ “บ่าวไม่เป็นไรขอรับ ต้องโทษที่บ่าวนอนหลับไม่ลึกพอ”

ยิ่งเขารู้ความเท่าไร เหลิ่งชิงฮวนก็ยิ่งรู้สึกอึดอัดมากขึ้นเท่านั้น เธอกลืนเกี๊ยวในปากลงไป “โตวโตว ไปหยิบเงินสองตำลึงที่กระเป๋ามาให้หลิงกวนเอ๋อร์ที”

“คุณหนูต้องการซื้ออะไรหรือเจ้าคะ”

เหลิ่งชิงฮวนส่ายหัว “อีกเดี๋ยวจะต้องซื้ออะไร แม่นมเตียวจะบอกเจ้าเอง เจ้าไปรับเงินก้อนนี้จากโตวโตว เอาไว้จัดการเรื่องในจวน ให้พวกเขาหาที่ดีๆ ให้เจ้าพัก ถ้าพวกเขาไม่ยอมทำตามที่เจ้าต้องการมาบอกข้า ข้าจะออกหน้าให้เจ้าเอง”

หลิงกวนเอ๋อร์ปฏิเสธอย่างเร่งรีบ “บ่าวจะให้คุณหนูใช้จ่ายมากได้อย่างไร บ่าวไม่ได้มีค่ามากมายขนาดนั้น ขอแค่มีที่นอนก็พอแล้ว”

“ให้เจ้าก็รับไว้เถอะ อย่าลังเลที่จะใช้เงิน ถ้าวันหนึ่งข้าไม่ได้อยู่ที่จวนนี้แล้ว เจ้าจะได้สานสัมพันธ์กับผู้อื่นและตั้งหลักได้”

หลิงกวนเอ๋อร์แสบจมูกขึ้นมา “ตอนที่เข้ามาที่นี่ แม่ของบ่าวบอกว่าท่านคือเจ้านายของบ่าวท่านไปที่ใดบ่าวก็จะตามไปด้วย”

เหลิ่งชิงฮวนยิ้มเล็กน้อยและพูดขึ้น “ได้สิ” จากนั้นก็หยิบขวดยานวดเฟิงโหยวจิงออกมาแล้วมอบให้เขา “อีกเดี๋ยวใช้มันทาให้ทั่วตัว จะได้ไม่คันอีก ในเมื่อข้าเป็นเจ้านายของเจ้า ข้าจะพยายามปกป้องเจ้าให้ได้มากที่สุด นี่เป็นความรับผิดชอบของข้า ต่อไปนี้ถ้าเจ้าได้รับความไม่เป็นธรรมอีก เจ้ามาบอกข้าด้วยนะ”

ใบหน้าของหลิงกวนเอ๋อร์แดงก่ำด้วยความดีใจ เขาถือขวดยานวดเฟิงโหยวจิงไว้ในมือและตอบเสียงดัง “ขอรับ!”

แม่นมเตียวหยุดสิ่งที่เธอกำลังทำอยู่และหันหน้าไปมองเหลิ่งชิงฮวน จากนั้นก็เม้มปากแล้วก้มศีรษะลงอีกครั้ง